Othniel Charles Marsh

Merhaba, ben Othniel Charles Marsh. Belki adımı duymamış olabilirsiniz ama keşfettiğim dinozorlardan bazılarını kesinlikle duymuşsunuzdur. Benim hikayem 29 Ekim 1831'de, Lockport, New York'ta başladı. Ailemin çiftliğinde büyürken en sevdiğim şey, tarlalarda ve derelerde dolaşıp ilginç kayalar, mineraller ve fosiller toplamaktı. O zamanlar bunun bir gün hayatımın işi olacağını bilmiyordum. Ailem mütevazı bir hayat sürüyordu ve yüksek öğrenim benim için sadece bir hayaldi. Ancak, nazik ve zengin amcam George Peabody, öğrenme tutkumu fark etti. Bana eğitim masraflarımı karşılayacağına söz verdi ve bu benim için gerçekleşen bir rüya gibiydi. Onun bu desteği sayesinde, yaklaşık 1852'de Phillips Akademisi'ne ve daha sonra da bilimdeki gerçek maceramın başlayacağı Yale Koleji'ne gitme fırsatı buldum.

1860 yılında Yale'den mezun oldum ama öğrenme arzum henüz bitmemişti. Bilim alanındaki çalışmalarıma devam etmek için 1862 ile 1865 yılları arasında Avrupa'ya seyahat ettim. Amcamın inanılmaz cömertliği, 1866'da Yale'de Peabody Doğa Tarihi Müzesi'nin kurulması için para bağışladığında da devam etti. Aynı yıl, bana tam da benim için yaratılmış gibi görünen bir iş teklif edildi: Amerika Birleşik Devletleri'nin ilk paleontoloji profesörü oldum. Belki paleontoloğun ne yaptığını merak ediyorsunuzdur. Biz paleontologlar, gezegenimizin tarihini bir araya getirmek için eski yaşamın fosillerini inceleriz. Bu, geçmişin devasa bulmacasının parçalarını birleştirmek gibi bir şeydi ve ben bu bulmacayı çözmeye hazırdım.

Asıl heyecan, 1870'lerde Amerikan Batısı'na yaptığım keşif gezileriyle başladı. Wyoming, Colorado ve Kansas'ın engebeli arazilerinde, kayaların arasından çıkan devasa kemikleri keşfetmenin heyecanını tarif edemem. Bu dönemde, başka bir paleontolog olan Edward Drinker Cope ile aramda büyük bir rekabet başladı. Bu yoğun çekişme, daha sonra ünlü "Kemik Savaşları" olarak anılacaktı. İkimiz de olabildiğince çok tarih öncesi hayvan bulup onlara isim vermek için birbirimizle yarışıyorduk. Bu, o kadar telaşlı bir zamandı ki bazen ikimiz de hatalar yapıyorduk. Ancak bu rekabetimiz, aynı zamanda bir keşifler altın çağını da ateşledi. Bu yarış sayesinde inanılmaz canlılar gün yüzüne çıkarıldı. Bu dönemde bulduğum ve isimlendirdiğim bazı inanılmaz dinozorlarla gurur duyuyorum. Bunlar arasında 1877'de keşfettiğim uzun boyunlu Apatosaurus, yine 1877'de bulduğum vahşi Allosaurus ve sırtı plaka kaplı Stegosaurus ile 1889'da ortaya çıkardığım üç boynuzlu Triceratops da vardı. Bu devasa yaratıkların kemiklerini topraktan çıkarmak, milyonlarca yıl öncesinin dünyasına bir pencere açmak gibiydi.

Ancak benim çalışmam sadece en büyük dinozorları bulmakla ilgili değildi. Ben, eski yaşamın bütün hikayesiyle ilgileniyordum. 1871'de Amerika'nın ilk pterozorlarını, yani uçan sürüngenlerini keşfettiğimi de belirtmeliyim. En gurur duyduğum başarılarımdan biri ise atın evrimsel tarihini bir araya getirmekti. 1870'lerde, atların milyonlarca yıl içinde küçük, köpek büyüklüğünde ve çok parmaklı hayvanlardan bugün bildiğimiz büyük, tek toynaklı hayvanlara nasıl evrildiğini gösteren fosilleri dikkatlice bir araya getirdim. Bu çalışma, Charles Darwin'in evrim teorisi için güçlü bir kanıt niteliğindeydi. Çalışmalarım o kadar saygı gördü ki 1882'de ABD Jeoloji Araştırmaları Kurumu'nun resmi Omurgalı Paleontoloğu olarak atandım. Bu görev, yaptığım işin ne kadar önemli olduğunun bir göstergesiydi.

Sonraki yıllarımda, tüm keşiflerimin güvende olmasını ve gelecekteki bilim insanlarının incelemesi için erişilebilir kalmasını sağlamak istedim. Devasa fosil koleksiyonlarımı, bilimsel kütüphanemi ve hatta evimi Yale Üniversitesi'ne bağışladım. 67 yaşıma kadar yaşadım ve 18 Mart 1899'da hayata veda ettim. Çalışmalarım, Amerika'da paleontoloji biliminin kurulmasına yardımcı oldu ve tüm dramasına rağmen "Kemik Savaşları", müzeleri bugün bile insanlara hayranlık uyandıran inanılmaz iskeletlerle doldurdu. Bildiğiniz ve sevdiğiniz dinozorların birçoğu, benim çok uzun zaman önce topraktan çıkardığım kemikler sayesinde tanınıyor. Peabody Müzesi'ndeki koleksiyonum, bize Dünya'daki yaşamın inanılmaz tarihi hakkında bir şeyler öğretmeye devam ediyor.