Phillis Wheatley

Merhaba! Benim adım Phillis Wheatley. Hikayem çok ama çok uzun zaman önce, 1753 yılı civarında, Batı Afrika'da güneşli bir yerde başlıyor. Yaklaşık yedi yaşımdayken, 1761 yılında, evimden alındım ve engin Atlas Okyanusu'nu aşan büyük bir gemiye bindirildim. Yolculuk uzun ve korkutucuydu ve Boston, Massachusetts'e vardığımızda, John Wheatley adında bir adam, karısı Susanna'ya hizmetçi olmam için beni satın aldı. Bana, beni oraya getiren geminin adını, yani Phillis adını verdiler.

Wheatley ailesinin evindeki hayat çok farklıydı. Bayan Susanna ve çocukları Mary ve Nathaniel, bana sadece ev işleri vermek yerine meraklı olduğumu fark ettiler. Bana İngilizce okumayı ve yazmayı öğretmeye başladılar, ki bu benim durumumdaki bir kişi için çok alışılmadık bir durumdu. Buna bayılmıştım! Bulabildiğim her kitabı okudum. Kısa süre sonra sadece İngilizce okumakla kalmıyor, aynı zamanda Latince ve Yunanca da öğreniyordum. Geceleri geç saatlere kadar mum ışığında okur, kahramanların ve uzak diyarların hikayelerini keşfederdim. Kelimeler benim en iyi arkadaşlarım ve dünyaya açılan pencerem oldu.

Okudukça ve daha fazla şiir keşfettikçe, kendi şiirlerimi yazmaya başladım. Gördüğüm şeyler, okuduğum hikayeler ve kalbimdeki duygular hakkında yazdım. Yaklaşık on dört yaşımdayken, 1767 yılında harika bir şey oldu. Newport, Rhode Island'daki bir gazete şiirlerimden birini yayımladı! Adı 'Hussey ve Coffin Beyler Üzerine' idi. Kendi sözlerimin başkalarının okuması için basıldığını görmek hayatımın en heyecan verici anlarından biriydi. Bu beni gerçek bir şair olabileceğime dair hayaller kurmaya itti.

Yazmaya devam ettim ve kısa sürede bütün bir kitabı dolduracak kadar şiirim oldu. Ama kitabımı Boston'da yayımlatmaya çalıştığımızda, kimse köleleştirilmiş bir Afrikalı kızın bunları yazmış olabileceğine inanmadı. Bu yüzden, 1773 yılında, Wheatley'lerin oğlu Nathaniel ile birlikte Londra, İngiltere'ye gittim. Oradaki insanlar daha açık fikirliydi. Huntingdon Kontesi adında nazik bir kadın bana yardım etti. 1 Eylül 1773'te 'Çeşitli Konular Üzerine Şiirler, Dini ve Ahlaki' adlı kitabım yayımlandı! Bir şiir kitabı yayımlayan ilk Afrikalı Amerikalı oldum. Çok geçmeden Wheatley ailesi bana özgürlüğümü verdi.

Özgürlüğüm, büyük bir değişim zamanı olan Amerikan Devrimi sırasında geldi. Özgürlük mücadelesi hakkında şiirler yazdım ve bunun tüm insanlar için özgürlük anlamına geleceğini umdum. 1775 yılında, Amerikan ordusunun lideri George Washington için bir şiir yazdım. Ona hayranlık duyuyordum ve şiiri ona bir hediye olarak gönderdim. Bana geri yazdığında ne kadar şaşırdığımı hayal edebilirsiniz! Şiiri çok sevdiğini söyledi ve Mart 1776'da beni karargahına davet etti. Bir general ve bir şair, yeni bir ülke için umut hakkında oturup konuştuk.

Hayatımın sonraki yılları birçok zorlukla geçti. 1778 yılında John Peters adında bir adamla evlendim ve yoksulluk ve hastalıkla mücadele ettim. Yaklaşık 31 yıl yaşadım ve 5 Aralık 1784'te hayata veda ettim. Hayatım kısa olsa da, sözlerim yaşamaya devam etti. İnsanlar bugün beni, okyanusu zincirler içinde geçen ama sesini yükselmek için kullanan bir kız olarak hatırlıyor. Şiirlerim, yetenek ve yaratıcılığın, nereden geldiklerine veya hangi zorluklarla karşılaştıklarına bakılmaksızın herkeste bulunabileceğini kanıtladı. Umarım benim hikayem size kendi sesinizin de önemli olduğunu hatırlatır.