Phillis Wheatley

Size hikayemi anlatmak istiyorum. Benim adım Phillis Wheatley. Bu isimle doğmadım. 1753 yılı civarında Batı Afrika'da doğdum. Güneşi ve evimin sıcaklığını hatırlıyorum ama yaklaşık yedi yaşındayken benden alındı. Geniş okyanusu The Phillis adında bir gemide geçtim. 1761 yazında, Boston adında soğuk, yabancı bir şehre vardım. Wheatley'ler adında nazik bir aile, evlerinde yardım etmem için beni satın aldı. Bana oraya getiren geminin adını vererek yeni adımı, Phillis'i verdiler.

Wheatley'ler, özellikle çocukları Mary ve Nathaniel, her şeye meraklı olduğumu fark ettiler. O zamanlar köleleştirilmiş bir kişi için çok sıra dışı olan okuma yazmayı bana öğretmeye başladılar. Kelimelere aşık oldum! İncil'den Latince ve Yunanca yazılmış hikayelere kadar bulabildiğim her kitabı okudum. Kısa süre sonra kendi şiirlerimi yazmaya başladım. 1767'de, yaklaşık on dört yaşındayken, ilk şiirim bir gazetede yayımlandı. İnsanlar, genç, köleleştirilmiş bir Afrikalı kızın şiir yazabilmesine şaşırdılar.

Daha fazla yazdıkça, bazı insanlar benim gerçek yazar olduğuma inanmadı. 1772'de, şiirlerimi yazdığımı kanıtlamak için Boston'un en önemli on sekiz adamından oluşan bir grubun karşısına çıkmak zorunda kaldım. Klasik edebiyat ve İncil hakkındaki tüm sorularını yanıtladım ve sonunda, gerçekten de yazar olduğumu belirten bir belge imzaladılar. Onların desteğiyle bir şiir kitabı yayımlamayı umdum ama Amerika'da kimse basmadı. Bu yüzden, 1773'te bir yayıncı bulmak için Nathaniel Wheatley ile Londra, İngiltere'ye yelken açtım.

Londra büyük bir şehirdi ve orada çalışmalarıma inanan insanlar buldum. 1 Eylül 1773'te, 'Çeşitli Konular Üzerine Şiirler, Dini ve Ahlaki' adlı kitabım yayımlandı. Bir şiir kitabı yayımlayan ilk Afrikalı Amerikalı ve sadece üçüncü Amerikalı kadın oldum. Hayatımın en gururlu anlarından biriydi. Boston'a döndüğümde Wheatley ailesi bana özgürlüğümü verdi. Bunca yıldan sonra artık köle değildim.

Özgürlüğüm büyük bir değişim zamanında geldi—Amerikan Devrimi. Özgürlük davasına inandım ve hatta 1775'te General George Washington'a bir şiir yazdım. O kadar etkilendi ki, Mart 1776'da beni onunla buluşmaya davet etti ve ben de gittim. 1778'de, John Peters adında özgür bir Siyah adamla evlendim. Özgür bir Siyah kadın olarak hayat kolay değildi. Yoksullukla mücadele ettik ve ne yazık ki üç çocuğumu daha bebekken kaybettim. İkinci bir şiir kitabı yayımlamaya çalıştım ama yeterli destek bulamadım.

31 yaşına kadar yaşadım. Hayatım birçok zorlukla doluydu ama yazmayı hiç bırakmadım. Sonraki yıllarım zor olsa da, sözlerim yaşamaya devam etti. Şiir kitabım, bir insanın yeteneğinin ve ruhunun, koşulları veya ten rengi tarafından sınırlanamayacağını dünyaya gösterdi. Bugün insanlar beni Afrikalı Amerikan edebiyatının kurucularından biri, sesini karanlıkta bir ışık yakmak için kullanan genç bir kadın olarak hatırlıyor.