Rebecca Lee Crumpler

Merhaba, benim adım Rebecca Lee Crumpler. Hikayem, başkalarına yardım etme arzusunun ne kadar güçlü olabileceğini ve engellerin nasıl aşılabileceğini anlatıyor. Her şey 8 Şubat 1831'de Delaware'de doğmamla başladı. Ancak çocukluğumun büyük bir kısmını Pennsylvania'da, bana yol gösteren teyzemin yanında geçirdim. Teyzem resmi bir doktor değildi ama yaşadığı toplumdaki hasta insanlara yardım eden, şefkatli bir bakıcıydı. Onu dikkatle izlerdim; bitkileri nasıl kullandığını, hastaları nasıl teselli ettiğini ve acılarını dindirmek için nasıl çabaladığını görürdüm. Onu izlerken içimde bir hayal filizlendi: Ben de bir gün insanların acısını dindirmek istiyordum. Bu arzu, hayatımın geri kalanına yön verecekti. 1852 yılında, yirmili yaşlarımın başındayken, bu hayalimi gerçekleştirmek için Massachusetts eyaletindeki Charlestown'a taşındım. Orada sekiz yıl boyunca hemşire olarak çalıştım. Bu süre boyunca, sadece hastalara bakmakla kalmadım, aynı zamanda tıp hakkında öğrenebildiğim her şeyi öğrendim. Birlikte çalıştığım doktorlar, işime olan bağlılığımı, zekamı ve becerimi fark ettiler. Sadece bir hemşire olmaktan daha fazlasını yapabileceğimi gördüler ve bana tıp fakültesine gitmem için cesaret verdiler. Onların bu teşviki, hayatımın dönüm noktalarından biri oldu.

1800'lü yıllarda benim gibi bir Afro-Amerikalı kadın için tıp fakültesine başvurmak neredeyse imkansız bir hayaldi. O zamanlar tıp dünyası neredeyse tamamen erkeklerin egemenliğindeydi ve Afro-Amerikalıların eğitim fırsatları son derece sınırlıydı. Ancak ben kararlıydım. Sekiz yıl boyunca hemşire olarak çalışırken edindiğim deneyim ve birlikte çalıştığım doktorların yazdığı güçlü tavsiye mektupları, bana bir kapı araladı. Bu mektuplar, benim yeteneğimi ve bu alandaki potansiyelimi kanıtlıyordu. Sonunda, 1860 yılında, cesur bir adım atarak New England Kadın Tıp Fakültesi'ne kabul edildim. Bu, o dönem için devrim niteliğinde bir başarıydı. Ancak kabul edilmek, mücadelenin sadece başlangıcıydı. Tıp eğitimi son derece zordu ve dersler yoğundu. Tam da bu zorlu eğitim sürecinin ortasındayken, 1861 yılında Amerikan İç Savaşı başladı. Savaş, ülkeyi kasıp kavururken eğitimime devam etmek daha da zorlaştı. Ancak ben pes etmedim. Hem derslerime odaklandım hem de ülkemin içinde bulunduğu bu çalkantılı dönemin zorluklarıyla başa çıkmaya çalıştım. Azmim ve sıkı çalışmam meyvesini verdi. 1 Mart 1864 tarihinde, o unutulmaz günde, mezun oldum. O gün, sadece bir diploma almadım; aynı zamanda Amerika Birleşik Devletleri'nde tıp doktoru unvanını kazanan ilk Afro-Amerikalı kadın olarak tarihe geçtim. Bu, sadece benim için değil, benden sonra gelecek nice kadın için de bir zaferdi.

Mezuniyetimin ardından ilk muayenehanemi Boston'da açtım. Burada özellikle yoksul kadın ve çocukların sağlık sorunlarıyla ilgilendim. Onlara şefkatle ve bilgiyle yardım etmek benim için en büyük mutluluktu. Ancak kalbim, daha büyük bir ihtiyacın olduğu yere doğru çekiliyordu. 1865 yılında Amerikan İç Savaşı sona erdiğinde, milyonlarca Afro-Amerikalı kölelikten kurtarılmıştı. Bu insanlar, yani 'özgürleşmişler', yeni bir hayata başlıyorlardı ancak temel sağlık hizmetlerine erişimleri neredeyse hiç yoktu. Onlara yardım etme misyonuyla, savaşın en çok etkilediği yerlerden biri olan Virginia eyaletinin Richmond şehrine taşınmaya karar verdim. Orada Freedmen's Bureau (Özgürleşmişler Bürosu) adlı bir kuruluşla çalışmaya başladım. Bu kurum, savaş sonrası yeniden yapılanma sürecinde eski kölelere yardım etmek için kurulmuştu. Görevim, salgın hastalıklarla mücadele etmek, yaraları sarmak ve binlerce insana tıbbi bakım sağlamaktı. Bu dönem, kariyerimin en zorlu ama aynı zamanda en anlamlı zamanıydı. Maalesef, bazı beyaz meslektaşlarımın yoğun ırkçılığıyla karşılaştım. Bir Afro-Amerikalı kadın doktor olmamı kabullenemediler, reçetelerimi doldurmayı reddettiler ve hakkımda aşağılayıcı sözler söylediler. Ancak bu engeller beni yıldırmadı, aksine daha da güçlendirdi. Bu zorlu deneyim, bana paha biçilmez bir saha tecrübesi kazandırdı. Bu dönemde hayatıma anlam katan bir başka gelişme de ikinci eşim Arthur Crumpler ile evlenmem oldu.

1869 yılında, güneyde geçirdiğim o yoğun ve öğretici dönemin ardından Boston'a geri döndüm. Artık daha tecrübeli ve bilgili bir doktordum. Şehrin Beacon Hill mahallesindeki evimde kendi muayenehanemi kurdum ve burada hastalarıma, özellikle de kadın ve çocuklara hizmet vermeye devam ettim. Yıllar boyunca edindiğim tüm bilgi ve deneyimleri sadece muayenehanemde değil, daha geniş kitlelerle de paylaşmak istiyordum. Özellikle kadınların kendi sağlıkları ve çocuklarının bakımı konusunda daha bilgili olmalarını arzuluyordum. Bu düşünceyle, hayatımın en önemli projelerinden birine başladım: bir kitap yazmaya. Yıllar süren notlarımı, gözlemlerimi ve tavsiyelerimi bir araya getirdim. Sonunda, 1883 yılında, 'İki Bölümde Tıbbi Söylemler Kitabı' (A Book of Medical Discourses in Two Parts) adlı eserim yayımlandı. Bu kitap, bir Afro-Amerikalı tarafından yazılan ilk tıp metinlerinden biri olması nedeniyle tarihi bir öneme sahipti. Kitabımın amacı, karmaşık tıbbi bilgileri kadınların anlayabileceği basit bir dille sunmaktı. Onları, kendi bedenlerini ve ailelerinin sağlığını koruma konusunda bilgiyle güçlendirmek istiyordum. Bu kitap, benim tıbbi mirasımın somut bir kanıtı oldu.

Hayatım boyunca her zaman başkalarına yardım etme ve engelleri aşma arzusuyla hareket ettim. 64 yıl yaşadım ve 1895 yılında hayata veda ettim. Geriye dönüp baktığımda, Amerika'nın ilk Afro-Amerikalı kadın doktoru olarak tıp alanında birçok kişiye yol açan bir öncü olduğumu görüyorum. Ancak benim mirasım sadece 'ilk' olmakla ilgili değil. Benim mirasım, ihtiyacı olanlara şefkatle hizmet etmeye, adaletsizliğe karşı durmaya ve herkesin sağlıklı bir yaşam sürme hakkına sahip olması için engelleri yıkmaya adanmış bir ömürdür. Umarım hikayem, size de hayallerinizin peşinden gitmeniz ve dünyada bir fark yaratmanız için ilham verir.