Shirley Chisholm

Merhaba. Benim adım Shirley Chisholm ve size hikayemi anlatmak istiyorum. 30 Kasım 1924'te, New York şehrinde Brooklyn adında hareketli bir mahallede doğdum. Ailem, daha iyi bir yaşam için Karayipler'den Amerika'ya gelmişti. Ben henüz küçük bir kızken, ailem beni ve kız kardeşlerimi Barbados adasındaki büyükannemizin yanına gönderdi. Orada hayat farklıydı ama büyükannem harika bir eğitim almamızı sağladı. Genç yaşta okumayı ve yazmayı öğrendim ve okulu çok sevdim. Barbados'taki o yıllar bana gururlu olmayı, düşündüklerimi söylemeyi ve doğru olan için ayağa kalkmayı öğretti. Bu, olacağım kişinin temelini oluşturdu.

Yaklaşık on yaşımdayken Brooklyn'e geri döndüm. Öğrenimime devam ettim ve sonunda 1946 yılında Brooklyn Koleji'nden onur derecesiyle mezun oldum. Harika bir münazaracı olarak tanınırdım; inançlarımı savunmaktan asla korkmazdım. Üniversiteden sonra, topluluğumdaki çocuklara ve ailelere yardım etmek istedim, bu yüzden öğretmen oldum. 1952 yılında Columbia Üniversitesi'nden erken çocukluk eğitimi alanında yüksek lisans derecemi aldım. Bir kreşin müdürü olarak çalıştım ve birçok ailenin ne kadar zorlandığını ilk elden gördüm. İnsanlar için gerçek ve kalıcı bir değişiklik yapmak için yasaların yapımına dahil olmam gerektiğini fark ettim. Siyaset dünyasına girmeye karar verdim.

Siyasi yolculuğum kolay olmadı. Yerel siyasi gruplara katıldım ve sesimi duyurmak için çok çalıştım. 1964 yılında ilk büyük hedefime ulaştım: New York Eyalet Meclisi'ne seçildim. Oradaki çok az kadından biriydim ve daha iyi eğitim ve işçi hakları gibi şeyler için savaştım. Ama daha fazlasını yapabileceğimi biliyordum. Bu yüzden, 1968 yılında Amerika Birleşik Devletleri Kongresi için aday olmaya karar verdim. İnsanlar bana kazanamayacağımı söyledi. Aleyhime üç şey olduğunu söylediler: Kadındım, Siyahtım ve eski siyasi düzenin bir parçası değildim. Ama onları dinlemedim. Bölgemin sokaklarında yürüdüm, konuşabildiğim herkesle konuştum. Ve bilin bakalım ne oldu? Kazandık. 5 Kasım 1968'de, Kongre'ye seçilen ilk Afrikalı Amerikalı kadın oldum.

Benim sloganım 'Satın Alınmamış ve Patronluk Taslanmamış' idi. Bu, güçlü özel çıkarlara değil, beni seçen halka hizmet etmek için orada olduğum anlamına geliyordu. 1969'da Kongre'ye ilk geldiğimde, beni ormancılıkla ilgili bir komiteye atadılar. Ben Brooklyn'i temsil ediyordum; orada pek fazla orman yoktu. Becerilerimin insanlara eğitim ve iş konularında yardım etmek için daha iyi kullanılacağını biliyordum. Yeni bir görev talep ettim ve Eğitim ve Çalışma Komitesi'nde bir görev aldım. Kongre'deki zamanım boyunca, WIC programı gibi, yoksul ailelerin ve çocukların yeterli yiyeceğe sahip olmalarını sağlamak için programlar oluşturulmasına yardım ettim. Sonra, 1972'de kimsenin beklemediği bir şey yaptım: Amerika Birleşik Devletleri Başkanlığı için aday oldum. Demokrat Parti'nin adaylığı için yarışan ilk Afrikalı Amerikalıydım. Kazanamayabileceğimi biliyordum ama ırkı veya cinsiyeti ne olursa olsun herkesin ülkedeki en yüksek makamı hedefleyebileceğini göstermek istedim.

1983 yılında emekli olana kadar Kongre'de yedi dönem hizmet ettim. Siyasetten sonra, bir üniversitede öğretmenliğe geri döndüm ve deneyimlerimi yeni bir nesille paylaştım. Gençlere, özellikle kadınlara ve azınlıklara lider olmaları ve 'değişim için katalizör' olmaları konusunda ilham vermek istedim. 80 yaşına kadar yaşadım ve yolculuğum zorluklar ve zaferlerle doluydu. Bugün insanlar beni engelleri yıkan ve daha adil ve eşit bir Amerika için savaşan bir öncü olarak hatırlıyor. Umarım benim hikayem size sesinizin önemli olduğunu ve harika bir şeyi yapan ilk kişi olmaktan asla korkmamanız gerektiğini hatırlatır.