Vasco da Gama

Merhaba! Benim adım Vasco da Gama. Yaklaşık 1460 yılında, Portekiz'de, masmavi Atlantik Okyanusu'nun hemen yanında Sines adında bir kasabada doğdum. Büyürken limana yanaşan ve limandan ayrılan uzun gemileri izlemeyi çok severdim. Babam Estêvão da Gama önemli bir şövalyeydi ve ondan deniz, yıldızlar ve bir gemiyi nasıl yöneteceğime dair her şeyi öğrendim. Bir gün kendi gemimin kaptanı olup uzak diyarlara yelken açmayı hayal ederdim.

Büyüdüğümde, Portekiz kralı I. Manuel'in çok önemli bir görevi vardı. Yüzyıllar boyunca tarçın ve karabiber gibi değerli baharatlar Avrupa'ya kara yoluyla getirilmek zorundaydı, ki bu çok uzun ve pahalı bir yolculuktu. Kral, bu baharatların kaynağına, yani Hindistan denilen yere, deniz yoluyla ulaşılabileceğine inanıyordu! 1497 yılında Kral Manuel, bu cesur görev için dört gemiden oluşan bir filoyu yönetmem üzere beni seçti. Bu çok büyük bir onurdu. São Gabriel, São Rafael, Berrio ve bir de erzak gemisi olmak üzere gemileri, Avrupalıların o zamana kadar denediği en uzun yolculuk için aylarca hazırladık.

8 Temmuz 1497'de Portekiz'e el sallayıp güneye doğru yelken açtık. Yolculuk, hayal edebileceğimden çok daha zorluydu. Afrika kıyıları boyunca ilerlerken gemilerimizi oyuncak gibi savuran güçlü fırtınalarla karşılaştık. Kasım ayında, Afrika'nın en güneyindeki tehlikeli bir nokta olan Ümit Burnu'nu dönmeyi başardık. Afrika'nın doğu kıyılarında ilerlerken yeni insanlarla tanıştık ve yeni tehlikelerle yüzleştik. Malindi adında bir kasabada, gemilerimizi uçsuz bucaksız Hint Okyanusu'nun karşına doğru estirebilecek muson rüzgarlarının sırlarını bilen uzman bir denizci bulduğumuz için şanslıydık.

Açık okyanusta 23 gün yelken açtıktan sonra nihayet karayı gördük! 20 Mayıs 1498'de, Hindistan'da Kalikut adında bir limana demir attık. Başarmıştık! Afrika'nın etrafından dolaşarak Hindistan'a ulaşan ilk Avrupalılar bizdik. Bu büyük bir zafer anıydı. Yerel hükümdar Zamorin ile tanıştık, ancak kralın istediği ticari ilişkiyi kurmak zordu. Getirdiğim hediyeler, onun alıştığı hazineler kadar görkemli değildi ve çok fazla güvensizlik vardı. Ama gelecekteki seferler için kapıyı aralamıştık.

Ağustos 1498'de başlayan Portekiz'e dönüş yolculuğumuz, Hindistan'a gidişimizden daha da zordu. Rüzgarlar bize karşıydı ve kendi kardeşim Paulo da dahil olmak üzere mürettebatımdan pek çok kişi iskorbüt adı verilen korkunç bir hastalığa yakalanıp hayatta kalamadı. Nihayet 1499 yazında Portekiz'e geri döndüğümde bir kahraman gibi karşılandım. Daha sonra tekrar Hindistan'a yelken açtım ve sonunda 1524 yılında Portekiz Hindistanı Genel Valisi olarak atandım ki bu büyük bir onurdu.

Hindistan'da 24 Aralık 1524'te vefat edene kadar Genel Vali olarak hizmet ettim. Yaklaşık 64 yıl yaşadım. Benim yolculuğum, Avrupa ile Asya'yı ilk kez deniz yoluyla birbirine bağladığı için hatırlanır; bu, yeni bir küresel ticaret ve keşif çağını başlatarak dünyayı değiştirdi.