Washington Irving

Merhaba! Benim adım Washington Irving ve size hikayemi anlatmak istiyorum. 3 Nisan 1783'te, Amerikan Bağımsızlık Savaşı'nın sona erdiği günlerde New York'ta doğdum. Ailem yeni ülkemizle o kadar gurur duyuyordu ki bana büyük generalin, yani George Washington'ın adını verdiler! Hatta küçük bir çocukken onunla tanışma onuruna bile eriştim. Kardeşlerim iyi öğrencilerken, ben biraz hayalperesttim. Macera kitapları okumayı ve New York'un kalabalık rıhtımlarında dolaşarak uzak diyarlara giden gemiler hakkında hikayeler hayal etmeyi tercih ederdim.

Ailem benim bir avukat olmamı umuyordu ve hukuk eğitimi aldım ama benim asıl tutkum yazmaktı. İşe, abimin gazetesi için Jonathan Oldstyle takma adıyla komik makaleler yazarak başladım. Sonra, 1809'da aklıma harika bir fikir geldi. New York'un 'New York Tarihi' adında komik, uydurma bir tarihini yazdım. Bunu daha eğlenceli hale getirmek için, kitabın Diedrich Knickerbocker adında huysuz, yaşlı bir tarihçi tarafından yazılmış gibi davrandım. Hatta gazeteye kayıp Bay Knickerbocker'ı gören olup olmadığını soran ilanlar bile verdim! İnsanlar bu şakayı ve kitabı çok sevdi ve kısa süre sonra New Yorklular kendilerine 'Knickerbocker' demeye başladılar.

1815'te ailemin işine yardım etmek için İngiltere'ye gittim. İşler kötü gidince, hayatımı yazarak kazanmam gerektiğini anladım. Bu korkutucu bir karardı ama hayatımda verdiğim en iyi karardı. 1819 ve 1820 yılları arasında yayımladığım 'Geoffrey Crayon, Beyefendi'nin Karalama Defteri' adlı bir öykü koleksiyonu yazmaya başladım. O kitapta duymuş olabileceğiniz iki masal vardı. Biri, dağlarda uykuya dalıp 20 yıl sonra uyanan bir adam hakkındaki 'Rip Van Winkle' idi. Diğeri ise Ichabod Crane adında gergin bir okul öğretmeni ve onun Başsız Süvari ile ürkütücü karşılaşmasını anlatan 'Uykulu Kuytu Efsanesi' idi! Bu hikayeler sadece Amerika'da değil, tüm Avrupa'da popüler oldu ve beni dünya çapında ün kazanan ilk Amerikalı yazarlardan biri yaptı.

Hikayelerim beni birçok maceraya sürükledi. Birkaç yıl İspanya'da yaşadım, antik sarayları keşfettim ve Kristof Kolomb hakkında kitaplar yazdım. Ayrıca 1842'den 1846'ya kadar Amerika Birleşik Devletleri'nin İspanya elçisi olarak ülkeme hizmet etme onuruna eriştim. Sonunda Amerika'ya kesin olarak döndüğümde, New York, Tarrytown'da Hudson Nehri'nin kıyısında şirin, küçük bir taş kulübe satın aldım. Adını Sunnyside koydum. Burası bir hikaye anlatıcısı için mükemmel, huzurlu bir yerdi ve ünlü hayalet hikayeme ilham veren gerçek Uykulu Kuytu'dan çok da uzakta değildi. Orada, sonraki yıllarımı çocukluk kahramanım George Washington'ın bir biyografisini yazarak geçirdim.

Seyahat, tarih ve hayal gücüyle dolu, 76 yıllık uzun ve mutlu bir hayat yaşadım. Bugün insanlar bana 'Amerikan Kısa Öyküsünün Babası' diyorlar. Yaramaz hayaletler, uykulu kasabalar ve ilginç karakterlerle dolu masallarım, dünyaya Amerika'nın kendine özgü bir sihri ve anlatılmaya değer kendi hikayeleri olduğunu göstermeye yardımcı oldu. Umarım hikayelerim, onları yazmanın benimkini ateşlediği gibi sizin de hayal gücünüzü ateşlemeye devam eder.