Washington Irving

Merhaba! Benim adım Washington Irving ve size hikayemi anlatmak istiyorum. 3 Nisan 1783'te, Amerikan Bağımsızlık Savaşı'nın tam da bittiği sıralarda New York'ta doğdum. Ailem yeni ülkemizle o kadar gurur duyuyordu ki bana büyük general George Washington'un adını verdiler. Hatta çocukken onunla tanışma onuruna bile eriştim! Sınıfta en iyi öğrenci değildim; New York'un kalabalık sokaklarında dolaşmayı, Hudson Nehri'nin sakin kıyılarını keşfetmeyi ve macera dolu, uzak diyarlara ait kitaplarda kaybolmayı tercih ederdim. Bu ilk keşiflerim, zihnimi bir gün yazacağım karakterler ve masallarla doldurdu.

Avukat olmak için eğitim almama rağmen, gerçek tutkum her zaman yazmaktı. Abimin gazetesi için komik makaleler yazarak işe başladım. İnsanların dikkatini gerçekten çekecek bir kitap yazıp yazamayacağımı görmek istedim. 1809'da ilk büyük kitabım olan 'A History of New-York'u yayımladım ama kendi adımı kullanmadım. Diedrich Knickerbocker adında ilginç, hayali yaşlı bir tarihçi yarattım. Kitap bir hicivdi, şehrin tarihine esprili ve abartılı bir bakıştı. Büyük bir başarı elde etti! İnsanlar o kadar çok sevdi ki 'Knickerbocker' New Yorklular için popüler bir lakap haline geldi ve bu ismi bugün bile ara sıra duyarsınız.

1815'te ailemin işine yardım etmek için İngiltere'ye yelken açtım. Maalesef işler kötü gitti ve kendimi geçindirmenin bir yolunu bulmak zorunda kaldım. Kalemime güvenmeye karar verdim. Korkutucu bir zamandı ama bu durum beni en büyük başarıma götürdü. Geoffrey Crayon takma adıyla hikayeler ve denemeler yazmaya başladım. 1819 ve 1820 yılları arasında bunlar 'The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent.' olarak yayımlandı. Bu kitap en ünlü iki masalımı içeriyordu: yirmi yıl uyuyan 'Rip Van Winkle' adında tembel bir adamın hikayesi ve Ichabod Crane adında bir okul müdürü ile 'Sleepy Hollow'un Başsız Süvarisi'nin ürkütücü efsanesi. Hikayelerim sadece Amerika'da değil, tüm Avrupa'da popüler oldu. Dünya çapında tanınan ilk Amerikalı yazarlardan biriydim.

Yazılarım yeni fırsatlar doğurdu. 1826 civarında, Amerika Birleşik Devletleri için bir diplomat olarak çalışmak üzere İspanya'ya davet edildim. Elhamra adında muhteşem, antik bir sarayda yaşadım. Günlerimi güzel avlularını keşfederek ve tarihini öğrenerek geçirdim, bu da bana 'Tales of the Alhambra' adlı başka bir kitap yazmam için ilham verdi. Yurt dışında geçirdiğim on yedi yılın ardından, nihayet 1832'de Amerika'ya döndüm. Bir ünlü olduğumu görünce çok şaşırdım! Kalabalıklar benim için tezahürat yaptı ve Amerika'nın kendi hikaye anlatıcısı olarak kutlandım.

Sleepy Hollow'dan çok da uzak olmayan Tarrytown kasabasında, çok sevdiğim Hudson Nehri'nin kıyısında şirin, küçük bir taş ev satın aldım. Evime Sunnyside adını verdim ve orada yazarak ve ziyaretçileri ağırlayarak birçok mutlu yıl geçirdim. İlerleyen yaşlarımda en büyük projemi üstlendim: adını taşıdığım adamın, George Washington'un beş ciltlik bir biyografisini yazmak. Bir kahraman tarafından kutsanmış bir çocuktan, onun hikayesini gelecek nesiller için anlatan yaşlı bir adama dönüşerek hayatım bir döngüyü tamamlamış gibi hissettim.

76 yaşına kadar yaşadım ve 28 Kasım 1859'da Sunnyside'daki evimde hayata veda ettim. Bana sık sık 'Amerikan Edebiyatının Babası' denir çünkü bir Amerikalının yazar olarak geçimini sağlayabileceğini ve kendi ülkemizin anlatılmaya değer hikayeleri olduğunu gösterdim. Bugün insanlar hala Ichabod Crane'in korkunç yolculuğunu ve Rip Van Winkle'ın uzun uykusunu okuyor ve bu masallar aracılığıyla erken Amerika'nın folkloru ve ruhu yaşamaya devam ediyor.