Zheng He

Merhaba, ben Zheng He. Ama bu isim bana sonradan verildi. 1371 yılında, Çin'in Yunnan adında bir eyaletinde Ma He adıyla dünyaya geldim. Ailem, Hui halkındandı ve Müslüman inancına sahipti. Sakin bir çocukluk geçiriyordum fakat 1381 yılında Ming ordusu memleketimize geldiğinde hayatım tamamen değişti. Ordu tarafından esir alındım ve geleceğimi şekillendirecek olan Zhu Di adında bir prensin sarayında hizmet etmek üzere götürüldüm. Bu, benim için hem zorlu hem de inanılmaz bir yolculuğun başlangıcıydı.

Prens Zhu Di'nin hizmetinde büyürken hayatım tamamen değişti. Askeri strateji ve diplomasi alanlarında kapsamlı bir eğitim aldım. Zekam ve sadakatim sayesinde kısa sürede prensin en güvendiği danışmanlarından biri oldum. O yıllarda Çin'de bir iç savaş yaşanıyordu ve ben, Prens Zhu Di'nin yanında savaşarak ona destek oldum. Savaşın sonunda, 1402 yılında prens galip gelerek Yongle İmparatoru unvanını aldı. Savaşlardaki yardımlarım ve sadakatimin bir ödülü olarak, yeni imparator bana onurlu 'Zheng He' adını verdi. Hayatımın geri kalanında bu isimle anılacaktım ve imparatorun en büyük hayallerinden birini gerçekleştirmek üzere görevlendirilecektim.

Yongle İmparatoru'nun büyük bir vizyonu vardı: Çin'in gücünü tüm dünyaya göstermek ve denizlerin ötesindeki uluslarla barışçıl ilişkiler kurmak. Bu amaçla, 1403 yılında, tarihin gördüğü en büyük filolardan birinin inşasını emretti. Bu gemilere 'hazine gemileri' ya da baochuan deniyordu. Bu gemilerin boyutları inanılmazdı; bazıları 120 metreden daha uzundu ve adeta yüzen şehirler gibiydiler. Filoda denizciler, askerler, doktorlar ve tercümanlar da dahil olmak üzere 27.000'den fazla mürettebat bulunuyordu. İmparatorun bu muhteşem filoya liderlik etmesi için beni, yani Zheng He'yi amiral olarak seçmesi benim için büyük bir onur ve gurur kaynağıydı. Bu görev, hayatımın en büyük macerası olacaktı.

1405 ve 1433 yılları arasında, bu devasa filoyla yedi inanılmaz sefere liderlik ettim. Yolculuklarımız bizi Güneydoğu Asya'dan Hindistan'a, Basra Körfezi'ne ve hatta Afrika'nın doğu kıyılarına kadar götürdü. Görevlerimizin barışçıl olduğunu özellikle vurgulamak isterim; biz fatihler değil, diplomatlar ve tüccarlardık. Gittiğimiz yerlere ipek ve porselen gibi değerli hediyeler götürdük ve karşılığında imparatorun sarayı için bir zürafa da dahil olmak üzere harika hazineler aldık. Elbette bu yolculuklar her zaman kolay olmadı. Örneğin, ilk seferim sırasında Chen Zuyi adında bir korsanla savaşmak zorunda kaldık. Bu tür zorluklar, yolculuklarımızın büyük bir cesaret ve beceri gerektirdiğini gösteriyordu. Her sefer, farklı kültürleri tanımak ve Çin'in dostluk mesajını yaymak için bir fırsattı.

Bana her zaman destek olan hamim Yongle İmparatoru'nun 1424 yılında vefat etmesiyle Çin'in dünyaya bakışı değişmeye başladı. Saraydaki yeni liderler, benim yolculuklarımı çok masraflı ve gereksiz görmeye başladılar. Çin'in dışa açılmak yerine kendi içine odaklanması gerektiğini düşünüyorlardı. Xuande İmparatoru döneminde, 1431'den 1433'e kadar süren yedinci ve son seferimi gerçekleştirdim. Bu yolculuktan sonra, büyük hazine filoları dönemi sona erdi. Bir zamanlar okyanusları aşan o görkemli gemiler zamanla sökülerek tarihe karıştı.

Keşif ve hizmetle dolu bir hayat yaşadım. Son yolculuğum 1433'te sona erdi ve kısa bir süre sonra benim de hayat yolculuğum tamamlandı. Yaklaşık 62 yaşına kadar yaşadım. Yüzyıllar boyunca yaptığım yolculukların hatırası Çin'de unutulmaya yüz tuttu, ancak bugün hikayem tüm dünyada yeniden hatırlanıyor. Ben, barışçıl keşiflerin ve Çin'in büyük denizcilik gücünün bir sembolü olarak görülmekteyim. Diğer birçok kaşiften çok önce Hint Okyanusu'nu aşarak farklı kültürleri birbirine bağlayan bir denizci olarak anılıyorum.