Zheng He

Merhaba. Benim adım Zheng He, ama size hikayemi en başından, Ma He adında bir çocukken anlatmak istiyorum. 1371 yılında Çin'in Yunnan adında uzak bir eyaletinde doğdum. Ailem Hui halkındandı ve biz Müslümandık. Babam ve dedem Mekke adındaki kutsal bir yere kadar seyahat etmişlerdi ve zihnimi evimizin ötesindeki dünyaya dair harika hikayelerle doldurmuşlardı. Ama yaklaşık on yaşımdayken, 1381'de, yeni Ming Hanedanlığı'ndan bir ordu eyaletimizi fethetti. Hayatım sonsuza dek değişti. Evimden alındım ve Zhu Di adında güçlü bir prense hizmet etmek için gönderildim.

Prens Zhu Di için çok zeki ve çalışkandım. Uzun boylu ve güçlü oldum ve yıllar geçtikçe prens bana önemli işler emanet etmeye başladı. İyi arkadaş olduk ve ona askeri seferlerinde yardım ettim. 1402'de arkadaşım Prens Zhu Di, tüm Çin'in yeni hükümdarı oldu. O, Yongle İmparatoru olarak biliniyordu. Sadakatimden dolayı beni ödüllendirmek için bana büyük bir onur verdi: yeni bir isim. O günden sonra artık Ma He değildim. Ben Zheng He idim.

Yongle İmparatoru'nun devasa bir hayali vardı. Dünyaya imparatorluğunun gücünü ve zenginliklerini göstermek istiyordu. Uzak krallıklarla dostluklar kurmak ve ticaret yapmak istiyordu. Beni tüm işlerin en önemlisi için seçti: devasa bir gemi filosunun komutanı olmak. Bunlar sıradan gemiler değildi. En büyüklerimize 'baochuan' ya da 'hazine gemileri' deniyordu. Bunlar, bir futbol sahasından daha uzun, dokuz devasa direği ve parlak kırmızı yelkenleri olan yüzen şehirler gibiydi. O zamanlar dünyada kimsenin görmediği en büyük gemilerdi. 1405'te, 300'den fazla gemi ve yaklaşık 28.000 adamla, ilk harika yolculuğumuza liderlik etmeye hazırdım.

1405 ile 1433 yılları arasında, Hint Okyanusu boyunca yedi inanılmaz sefere liderlik ettim. Şimdi Vietnam, Tayland, Hindistan ve Sri Lanka olan yerlere yelken açtık. Arap Yarımadası'na ve Afrika'nın doğu kıyısına kadar seyahat ettik, şimdi Somali ve Kenya olan toprakları ziyaret ettik. Fethetmek için gitmedik; arkadaş edinmek için gittik. Güzel ipek ve narin porselen hediyeler getirdik ve bunları baharatlar, inciler ve ilaçlarla takas ettik. Geri getirdiğimiz en harika şeyler inanılmaz hayvanlardı. Afrika'dan bir zürafa sunduğumuzda imparatorun yüzünü hayal edin. Onun 'qilin' adı verilen, barış ve iyi şansın bir işareti olan efsanevi bir yaratık olduğunu düşündü.

Son büyük yolculuğum 1431'de başladı. İmparatorum ve ülkem için denizlerde yaklaşık otuz yıl yelken açarak geçirmiştim. Maceralarım, 1433'teki o son yolculuğun dönüş yolculuğu sırasında sona erdi. Yaklaşık 62 yaşına kadar yaşadım. Benim zamanımdan sonra, Çin'in liderleri içe dönmeye karar verdiler ve büyük deniz yolculukları durdu. Ama benim hikayem, dünyanın yüzyıllar önce bile ne kadar bağlantılı olduğunu gösteriyor. Bugün insanlar beni, zamanının neredeyse herkesten daha uzağa yelken açan, Çin ile diğer birçok ulus arasında dostluk köprüleri kuran büyük bir kaşif ve diplomat olarak hatırlıyor.