Ekolokasyon

Zifiri karanlık bir mağarada kanat çırptığınızı, havanın serin ve nemli olduğunu kanatlarınızda hissettiğinizi hayal edin. Hiçbir şey göremiyorsunuz, yüzünüzün önündeki kanadınızı bile, ama kaybolmuş değilsiniz. Ağzınızı açıp minicik, tiz bir tıkırtı çıkarıyorsunuz, o kadar keskin ve hızlı bir ses ki hiçbir insan kulağı bunu duyamaz. Sonra bekliyorsunuz, büyük kulaklarınız öne doğru eğilmiş, dinliyorsunuz. Bir an sonra, zayıf bir fısıltı geri dönüyor. Bu bir yankı, ama sizin için sesle çizilmiş ayrıntılı bir resim. O yankı size on adım ileride pürüzlü bir taş duvar olduğunu söylüyor. Daha yumuşak bir başka yankı, solda tavandan sarkan sivri bir sarkıt olduğu konusunda sizi uyarıyor. Ve sonra, en heyecan verici yankı; sadece birkaç adım ötede havada dans eden sulu bir güve olduğunu söyleyen çırpıntılı, hassas bir geri dönüş. Büyüklüğünü, hızını ve tam olarak nereye gittiğini, hepsi o tek geri dönen sesten anlıyorsunuz. Bu benim sihrim. Hayvanların dünyayı sesle görmelerini sağlarım. Ben Yankı Konumlama'yım.

Binlerce yıl boyunca, hayvanların mükemmel bir şekilde sakladığı bir sırdım. İnsanlar, yarasaların alacakaranlıkta gökyüzünde süzülerek inanılmaz bir hassasiyetle havadaki böcekleri yakaladığını izler ve merakla başlarını kaşırlardı. Giderek artan karanlıkta nasıl bu kadar kusursuz avlanabilirlerdi? 1790'larda, Lazzaro Spallanzani adında bir İtalyan bilim insanı bu bilmeceyi çözmeye kararlıydı. Yarasaların, insan anlayışının ötesinde bir tür gece görüşüne, olağanüstü keskin bir görme yeteneğine sahip olması gerektiğine inanıyordu. Hipotezini test etmek için birkaç yarasa yakaladı ve gözlerini örten minik, zararsız başlıklar taktı. Tamamen şaşkınlık içinde, körleştirilmiş yarasaların çalışma odasında daha önce olduğu gibi zarifçe uçtuğunu, bir duvara ya da bir mobilya parçasına bir kez bile çarpmadığını gördü. Spallanzani ne yapacağını bilemedi. Bu yüzden farklı bir deney denedi. Bu kez, kulaklarını nazikçe yumuşak balmumu ile tıkadı. Sonuç anında ve çarpıcıydı. Yarasalar tamamen kaybolmuştu. Duvarlara tosladılar, sandalyelere çarptılar ve havada zar zor kalabildiler. 1793 yılı civarında, Spallanzani bu çok önemli bulgularını kaydetti. Yarasaların gizli yeteneğinin gözleriyle değil, kulaklarıyla bağlantılı olduğunu kesin olarak biliyordu. Sesle "görebildiklerini" kanıtlamıştı, ancak tam mekanizması bir asırdan fazla bir süre derin ve büyüleyici bir bilimsel gizem olarak kaldı.

Dünya, insan teknolojisinin nihayet doğanın kadim dehasına yetişmesini beklemek zorunda kaldı. Gizem, 1930'ların sonlarına kadar sürdü. O zamanlar Harvard Üniversitesi'nde parlak bir genç öğrenci olan Donald Griffin, Spallanzani'nin eski bilmecesine kendini kaptırmıştı. Bu zamana kadar, bilim insanları olağanüstü yeni cihazlar icat etmişlerdi: herhangi bir insanın duyabileceğinden çok daha yüksek frekanstaki sesleri, yani ultrasonik sesleri algılayabilen mikrofonlar. Profesörü Robert Galambos ile birlikte çalışan Griffin, laboratuvarlarına yarasalar getirdi. Bu yeni mikrofonlardan birini kurup uçan yaratıklara doğrulttular. Kulaklıklarını dolduran ses hayret vericiydi. Yarasalar hiç de sessizce uçmuyorlardı; sürekli olarak yüksek frekanslı tıkırtı ve cıvıltı akışları yayıyor, karanlığa bağırıyor ve benim cevaplarımı dikkatle dinliyorlardı. Griffin, Spallanzani'nin çok uzun zaman önce var olması gerektiğini doğru bir şekilde teorize ettiği "sesi" nihayet keşfetmişti. Yapbozun parçaları yerine oturdu. 1944 yılında Griffin, bana bugün taşıdığım resmi adı verdi: "yankı konumlama", yani "yankı" ve "konum" kelimelerinin mükemmel bir birleşimi. Büyük gizem nihayet çözülmüştü. İnsanlar sonunda sadece yarasalar için değil, aynı zamanda okyanusun engin, karanlık derinliklerinde gezinmek için beni kullanan yunuslar ve balinalar için de nasıl çalıştığımı anladılar.

İnsanlar ilkelerimi gerçekten anladıktan sonra, kendi yaratıcılıkları kanatlandı. Kendi amaçları için uyarlandığımda ne kadar güçlü olabileceğimi fark ettiler. Temel fikrim - bir enerji dalgası göndermek ve görünmeyen dünyayı haritalamak için yankısını kullanmak - en inanılmaz insan icatlarından bazılarına ilham verdi. Birinci ve İkinci Dünya Savaşlarının çalkantılı yıllarında, bilim insanları Sonar adı verilen bir teknoloji geliştirdiler; bu, Sesle Seyrüsefer ve Mesafe Tespiti'nin kısaltmasıdır. Gemiler suya güçlü "ping" sesleri göndermeye ve geri seken yankıları dikkatle dinlemeye başladılar. Bu, okyanus tabanının ayrıntılı haritalarını oluşturmalarını ve savaş sırasında daha da önemlisi, derinlerde sessizce saklanan düşman denizaltılarını tespit etmelerini sağladı. Minik bir yarasanın akşam yemeğini bulmasına yardım etmekten, denizcilerin güvenli bir şekilde seyir yapmasına ve gemilerini korumasına yardım etmeye geçtim. Etkim okyanus yüzeyinde durmadı. Tıp dünyasında, doktorlar ameliyat yapmadan insan vücudunun içini görmenin güvenli bir yolunu istiyorlardı. Tam olarak benim aynı prensibimi uygulayan ultrason makinelerini geliştirdiler. Vücuda zararsız, yüksek frekanslı ses dalgaları gönderilir ve geri dönen yankılar bir bilgisayar tarafından ekranda canlı bir görüntüye çevrilir. Doktorların henüz doğmamış bir bebeğin sağlığını ve gelişimini bu şekilde izlemesi böyledir. İnsanlara görünmeyeni görmeleri için yeni ve nazik bir yol verdim.

Bugün, yeni fikirlere ilham vermeye ve yenilikleri teşvik etmeye devam ediyorum. Mühendisler, yarasalarımdan ve yunuslarımdan ipucu alarak, görme engelli insanlar için özel bastonlar tasarladılar. Bu bastonlar, duvarlar, kaldırımlar veya merdivenler gibi engelleri tespit etmek için benim ultrasonik darbelerimi - tıkırtılarımı ve cıvıltılarımı - kullanır, kullanıcıyı uyarmak için titreşir ve bağımsız olarak yürümeyi çok daha güvenli hale getirir. Kendi kendine giden arabalar ve otonom robotlar, kalabalık depolarda ve yoğun caddelerde gezinmek için lidar ve sonar şeklinde benim ilkelerimi kullanır. Bilim insanları, yöntemlerimi okyanusun en derin, en gizemli hendeklerini keşfetmek için kullanıyor ve hiçbir insan gözünün doğrudan görmediği dünyaları haritalıyorlar. Bazen en parlak ve zarif çözümlerin zaten çevremizde olduğunu, doğa tarafından milyonlarca yıllık deneme yanılma ile mükemmelleştirildiğini sürekli hatırlatırım. Dünyayı görmenin birden fazla yolu olduğunu gösteriyorum. Kendinizden küçük bir parçayı bilinmeyene göndererek ve geri geleni dikkatle dinleyerek, çevrenizin net bir haritasını oluşturabilir ve en karanlık gecede bile yolunuzu bulabilirsiniz. Tek yapmanız gereken dinlemek.