oksijen (O2)

Derin bir nefes alın. Haydi, tekrar. Ciğerlerinize dolan o görünmez gücü hissediyor musunuz? İşte o benim. Beni göremezsiniz ama ben her yerdeyim. Bir mum alevinin titreşerek dans etmesine yardım ederim. Hidrojenle el ele verip okyanusları, nehirleri ve içtiğiniz suyu oluştururum. Hikayem çok, çok eskilere, Dünya'nın henüz genç olduğu zamanlara dayanıyor. Yaklaşık 2.4 milyar yıl önce atmosferi doldurmaya başladım ve gezegeni sizin gibi büyük, nefes alan canlılar için yaşanabilir bir yer haline getirdim. Canınız sıkıldığında bir kayaya tekme attığınız oldu mu? Ben o kayanın bile içindeyim. Suda yüzdüğünüzde etrafınızı sararım. Ve tabii ki, şu anda bile içinize çektiğiniz havada bulunuyorum. Ben olmadan ne ateş yanar ne de hayat devam ederdi. Kim olduğumu merak ettiniz mi? Ben Oksijenim, hayatın nefesi.

Şimdi zamanda geriye, 1700'lü yıllara gidelim. O zamanlar insanlar "hava" diye bir şey olduğunu biliyorlardı ama onun tek bir maddeden oluştuğunu sanıyorlardı. Bilim insanları beni bulana kadar benim bir sırrım vardı. Beni ilk fark edenlerden biri, 1772 yılı civarında İsveçli bir kimyager olan Carl Wilhelm Scheele idi. Laboratuvarında beni yakaladı ve ne kadar kolay ateş yaktığımı görünce bana "ateş havası" adını verdi. Ondan habersiz, 1 Ağustos 1774'te, İngiliz bir bilim insanı olan Joseph Priestley de beni keşfetti. O, bir mumun benim içimde ne kadar parlak yandığını görünce çok şaşırdı ve bana o zamanlar tuhaf gelen bir isim verdi: "flojistonsuz hava". Ama benim gerçek kimliğimi çözen kişi, 1777 yılı civarında Fransız bir kimyager olan Antoine Lavoisier oldu. Yaptığı dikkatli deneylerle benim eşsiz bir element olduğumu anladı. Solunumun ve yanmanın aslında benimle gerçekleşen bir reaksiyon olduğunu açıkladı. Bana modern ismimi, yani "oksijen"i o verdi. Bu isim, "asit yapan" anlamına geliyordu çünkü ilk başta benim tüm asitlerin içinde olduğumu düşünmüştü. Yanılmış olsa da, bana verdiği isim kalıcı oldu ve bilim dünyası sonunda havanın sadece bir "şey" olmadığını, benim gibi önemli parçalardan oluştuğunu öğrendi.

Günümüzdeki en önemli işlerimi anlatayım. Aldığınız her nefesle vücudunuza girerim. Kanınız beni bir posta servisi gibi kullanarak vücudunuzdaki trilyonlarca hücreye taşır. Hücreleriniz de beni kullanarak yediğiniz yiyecekleri enerjiye dönüştürür. Bu enerji sayesinde koşar, zıplar, öğrenir ve hatta hayal kurarsınız. Ama hepsi bu değil. Bazen üç atom bir araya gelerek ozon (O3) adındaki başka bir formumu oluştururuz. Bu ozon tabakası, atmosferin yükseklerinde Dünya için görünmez bir güneş gözlüğü gibi durur ve gezegeni Güneş'in zararlı ışınlarından korur. Gökyüzüne baktığınızda roketlerin uzaya fırlatıldığını görürseniz, bilin ki onların dev motorlarını ateşleyen de benim. Hastanelerde nefes almakta zorlanan insanlara yardım ederim. Cesur tüplü dalgıçların okyanusun derinliklerindeki harikaları keşfetmelerini sağlarım. Ben hayatın her anında, her yerindeyim. Bir dahaki sefere derin bir nefes aldığınızda, yanan bir ateşi izlediğinizde veya yıldızlara baktığınızda beni hatırlayın. Çünkü ben, yaşamı ve keşfi mümkün kılan elementim.