Çocuk Felci

Binlerce yıldır dünyayı dolaşan, zaman ve medeniyetler arasında süzülen eski, görünmez bir varlık oldum. Bazen varlığım hafif bir ateş veya boğaz ağrısı gibi geçici bir rahatsızlık olurdu. Ama diğer zamanlarda, silinmez bir iz bırakırdım. Kasları zayıflatır, bacakları güçsüz bırakır, bir zamanlar koşan ve zıplayan çocukların yürümesini veya ayakta durmasını zorlaştırırdım. Varlığımın ilk kanıtları, insanlığın kendisi kadar eski kayalara ve kemiklere kazınmıştır. Örneğin, Mısır'da, 18. hanedanlık döneminden kalma, yaklaşık olarak MÖ 1403'ten MÖ 1365'e tarihlenen bir taş oymada, bacağı zayıflamış ve bastonla yürüyen bir rahip görülür. O rahip, benim dokunduğum sayısız kişiden sadece biriydi. Yüzyıllar boyunca insanlar ne olduğumu veya nereden geldiğimi bilmiyordu. Ben sadece talihsizlik, kader veya açıklanamayan bir trajediydim. Sonunda bana bir isim verdiler, bilimsel ve resmi bir ad: Poliomyelitis. Ama çoğu insan, özellikle de çocuklar ve ebeveynleri, beni daha basit ve daha korkutucu bir isimle tanıdı: Çocuk Felci.

Uzun bir süre boyunca benimle ilgili anlayışları bir sis perdesinin ardında kaldı. 1789'da Michael Underwood adında bir doktor, benim neden olduğum zayıflatıcı hastalığın ilk klinik tanımını yaptığında, bu perdenin aralanmaya başladığını hissettim. Beni bir isim ve bir dizi semptomla tanımlamaya başlamıştı. Ancak asıl korku saldığım dönem, 19. yüzyılın sonları ve 20. yüzyılın başlarıydı. Küçük, münferit bir rahatsızlık olmaktan çıkıp, özellikle yaz aylarında ortaya çıkan, dehşet verici salgınlara dönüştüm. Yaz, bir zamanlar neşe ve özgürlük mevsimiyken, benim gelişimle birlikte bir endişe mevsimi haline geldi. Ebeveynler çocuklarını yüzme havuzlarından, sinemalardan ve oyun alanlarından uzak tutuyor, benim görünmez dokunuşumdan korkuyorlardı. 1916 ve 1952 yıllarında Amerika Birleşik Devletleri'nde meydana gelen büyük salgınlar, nesiller boyu hafızalara kazındı ve benden duyulan korkuyu pekiştirdi. Ancak insanlığın en büyük gücü, anlama ve savaşma konusundaki ısrarıdır. 1908'de Karl Landsteiner ve Erwin Popper adlı iki bilim insanı, benim bir bakteri değil, çok daha küçük ve sinsi bir şey, bir virüs olduğumu keşfettiklerinde çok önemli bir adım attılar. Bu bilgi, bana karşı verilecek mücadelenin temelini oluşturdu. Sonra, 1921'de, gelecekte Amerika Birleşik Devletleri başkanı olacak Franklin D. Roosevelt adında bir adamla karşılaştım. Onun benimle olan kişisel mücadelesi, onu hayatının geri kalanında tekerlekli sandalyeye mahkum etse de, bu durum beklenmedik bir şeye yol açtı. Roosevelt, benimle savaşmak için bir ulusu harekete geçirdi ve onun liderliğiyle kurulan March of Dimes vakfı, beni yenmek için gereken araştırmaları finanse etti.

İnsanlığın bana karşı birleşmesi yavaş ama kararlı bir şekilde gerçekleşti. Yıllarca süren araştırma, deneme ve sayısız bilim insanının adanmışlığı sayesinde, zayıf noktamı buldular. Jonas Salk adında bir bilim insanı ve ekibi, beni etkisiz hale getirebilecek bir şey geliştirdi: bir aşı. 12 Nisan 1955'te, Salk'ın aşısının güvenli ve etkili olduğu haberi dünyaya duyurulduğunda, bu bir zafer anıydı. Okul zilleri çaldı, insanlar sokaklarda kutlama yaptı ve ebeveynler rahat bir nefes aldı. Artık bana karşı bir kalkanları vardı. Kısa bir süre sonra, 1960'ların başında, Albert Sabin adında başka bir parlak zihin, ağızdan alınabilen ve uygulanması daha da kolay olan bir aşı geliştirdi. Bu iki güçlü araçla donanmış olan dünya, sadece beni kontrol altına almakla kalmayıp, tamamen yok etmeye karar verdi. 1988'de Küresel Çocuk Felcini Yok Etme Girişimi başlatıldı. Bu, tarihteki en büyük halk sağlığı çabalarından biriydi ve dünyanın dört bir yanından ülkeleri, doktorları ve gönüllüleri bir araya getirdi. Yavaş yavaş, kıta kıta, ülke ülke beni geri püskürttüler. Bir zamanlar tüm gezegende kol gezen ben, şimdi sadece birkaç ücra köşeye sıkışmış durumdayım. Artık bir zamanların korkulan gölgesi değilim. Benim hikayem, insanlığın işbirliği, azmi ve bilimin inanılmaz gücü hakkında bir derse dönüştü. Bugün çoğu çocuğun benimle asla tanışmayacak olması, insanlığın en büyük zaferlerinden biridir ve bu, umudun ve ortak çabanın her zaman en karanlık gölgeleri bile yenebileceğini kanıtlar.