Başlangıç Meridyeni

Buzlu Kuzey Kutbu'ndan başlayıp ayazlı Güney Kutbu'na kadar uzanan ve tekrar yukarı çıkan, tüm Dünya'yı saran görünmez bir çizgi hayal edin. Bir rengim yok ve bana takılıp düşemezsiniz, ama dünyadaki en önemli çizgilerden biriyim. Ben bir başlangıç çizgisiyim. Yüzyıllar boyunca, devasa, rüzgarlı denizlerdeki denizciler ve bilinmeyen toprakları aşan kaşifler, tam olarak nerede olduklarını bilmenin bir yoluna ihtiyaç duydular. Ne kadar kuzeyde veya güneyde olduklarını anlayabiliyorlardı, ama doğu ve batı? Bu devasa bir bilmeceydi. Ben, dünyayı Doğu Yarımküre ve Batı Yarımküre olarak ikiye ayıran çizgiyim. Kalıcı bir evim olmadan önce, insanların çözmeye çalıştığı bir hayalet, bir gizemdim. Bana ihtiyaçları olduğunu biliyorlardı ama nerede yaşamam gerektiği konusunda anlaşamıyorlardı. Ben Başlangıç Meridyeniyim.

Bir başlangıç çizgisi fikri yeni değil. Milattan sonra 150 civarında, Ptolemy adında zeki bir Yunan astronom, dünyanın kenarı olduğunu düşündüğü yerden, yani Kanarya Adaları'ndan geçen bir başlangıç çizgisiyle haritalar çizdi. Ondan sonraki yüzlerce yıl boyunca işler biraz karıştı. Birçok ülke kendi 'ben'ini kendi başkentlerinin tam ortasından çizmeye karar verdi. Paris'ten geçen bir Fransız 'ben'i, Madrid'den geçen bir İspanyol 'ben'i ve daha niceleri vardı. Herkesin farklı bir başlangıç noktası olsaydı yol tarifi almanın ne kadar zor olacağını bir düşünün. Bu durum özellikle denizciler için tehlikeliydi. Başvuracakları tek bir çizgi olmadan haritaları kafa karıştırıcıydı ve denizde konumlarını hesaplamak inanılmaz derecede zordu. Bu zorluk o kadar büyüdü ki 'boylam sorunu' olarak bilinir oldu. Denizciler, gemi kazalarından kaçınmak ve hedeflerine güvenli bir şekilde ulaşmak için doğu-batı konumlarını bulmanın güvenilir bir yoluna ihtiyaç duyuyorlardı.

Gemi ve ticaret, özellikle 18. ve 19. yüzyıllarda geliştikçe, dünyanın tek bir başlangıç çizgisi üzerinde anlaşması gerekiyordu. Bu zamana kadar, Büyük Britanya'nın her yere yelken açan devasa bir gemi filosu vardı ve haritaları dünyanın en iyilerinden bazılarıydı. Bu gemilerin çoğu zaten Londra'ya bakan bir tepede, üzerinde büyük bir teleskop olan çok özel bir binadan geçen bir çizgiyi kullanıyordu: Greenwich'teki Kraliyet Gözlemevi. Burası, Kraliyet Astronomu Sir George Airy gibi zeki insanlar tarafından yönetilen bir astronomi ve zaman tutma merkeziydi. Sonunda, bunu resmileştirme zamanı gelmişti. 13 Ekim 1884'te, 25 ülkeden temsilciler Uluslararası Meridyen Konferansı için Washington, D.C.'de bir araya geldi. Konuştular, tartıştılar ve sonunda oylama yaptılar. Ezici çoğunluk, Greenwich'teki transit çemberi teleskopundan geçen çizgiyi tüm dünyanın resmi başlangıç çizgisi yapmayı seçti. O gün, ben resmi olarak doğdum. Ben Başlangıç Meridyeniyim.

Bugün, sizin başlangıç noktanızım, sıfırınızım. Resmi adresim 0 derece boylam. Dünya üzerindeki her yer, benden kaç derece doğuda veya batıda olduğuyla ölçülür. Ama ben sadece konuma yardımcı olmaktan daha fazlasını yaparım; aynı zamanda zamanı düzenlemeye de yardım ederim. Dünyanın saat dilimlerinin hepsi benden hesaplanır. Eşgüdümlü Evrensel Zaman (UTC) olarak adlandırılan küresel zaman standardı, tam burada, Greenwich'te merkezlenmiştir. Şehirler arasındaki saat farklarını duyduğunuzda, aslında onların benimle olan ilişkisini duyuyorsunuz. Pilotların uçuşları planlamasına, işletmelerin kıtalar arası toplantılar yapmasına ve başka bir ülkeden en sevdiğiniz programın ne zaman izlenebileceğini tam olarak bilmenize yardımcı olurum. Ben görünmez bir iş birliği ipliğiyim, herkesi birbirine bağlayan sessiz bir anlaşmayım. Dünyanın dört bir yanından insanlar bir sorunu çözmek için birlikte çalıştığında, hepimizin ortak gezegenimizde yolumuzu bulmamıza yardımcı olan bir şey yaratabileceğimizin kanıtıyım.