Başlangıç Meridyeni

Hiç bir geminin okyanusun ortasında yolunu nasıl bulduğunu ya da dünyanın bir ucunda gündüzken diğer ucunda nasıl gece olduğunu merak ettin mi. Eskiden bu soruların cevabını bulmak çok zordu. İşte ben bu noktada devreye giriyorum. Beni göremezsin, çünkü ben hayali bir çizgiyim. Tıpkı bir topun üzerindeki dev bir dikiş gibi, Kuzey Kutbu'ndan başlayıp Güney Kutbu'na kadar Dünya'yı saran görünmez bir çizgiyim. Ben dünyanın resmi başlangıç çizgisiyim ve gezegeni Doğu ve Batı Yarımküre olarak ikiye ayırırım. Herkesin bir yerin nerede olduğu ve saatin kaç olduğu konusunda anlaşmasına yardımcı olurum. Benim bir adım sağıma geçsen Doğu Yarımküre'desin, bir adım soluma geçsen Batı Yarımküre'de. Ben kim miyim. Ben Başlangıç Meridyeni'yim.

Uzun bir süre boyunca insanlar benim nerede olmam gerektiği konusunda bir türlü anlaşamadılar. Bu çok kafa karıştırıcıydı. Eski Yunan gökbilimcilerden Batlamyus, milattan sonra 150 yılı civarında doğru bir fikre sahipti ama o, kendi 'başlangıç çizgisini' bambaşka bir yere koymuştu. Yüzyıllar boyunca bu durum büyük bir karışıklığa neden oldu. Her ülke kendi haritasını çizerken beni kendi başkentinden geçiriyordu. Bir haritada Paris'ten geçiyordum, diğerinde Madrid'den. Bu, özellikle denizciler için devasa bir sorundu. Okyanusta kaybolmamak için boylamlarını, yani doğu-batı konumlarını hesaplamaları gerekiyordu ve bunun için herkesin üzerinde anlaştığı tek bir haritaya ihtiyaçları vardı. Farklı haritalar, farklı başlangıç çizgileri demekti ve bu da gemilerin kaybolmasına, hatta kazalar yapmasına neden oluyordu. Bu, bütün dünyanın birlikte çözmesi gereken dev bir yapboz gibiydi. Canını sıkan bir bulmacayı çözmeye çalıştığını hayal et, ama bu bulmacayı seninle birlikte milyonlarca insan çözmeye çalışıyor ve herkes farklı bir parçadan başlıyor. İşte durum tam olarak buydu.

Neyse ki, bu yapbozu çözmek için tarihi bir toplantı yapıldı. 1884 yılında, 25 farklı ülkeden liderler Uluslararası Meridyen Konferansı için Washington, D.C.'de bir araya geldiler. Tek bir hedefleri vardı: tüm dünya için tek bir resmi başlangıç çizgisi seçmek. Toplantılarda birçok farklı fikir tartışıldı ama sonunda bir yer öne çıktı: Londra'daki Greenwich Kraliyet Gözlemevi. Neden mi orası. Çünkü o zamana kadar dünyadaki gemilerin çoğu, seyir defterlerinde ve haritalarında zaten Greenwich'ten geçen çizgiyi kullanıyordu. Bu, en mantıklı seçimdi. 13 Ekim 1884'te oylama yapıldı ve ben resmi olarak seçildim. Artık tüm dünya için tek bir başlangıç çizgisi vardı. O gün, herkesi birbirine bağlayan bir çizgi olmanın gururunu hissettim. Artık bir gemi okyanusun neresinde olursa olsun, kaptanı haritasına baktığında benim nerede olduğumu biliyordu.

Bugün görevim her zamankinden daha önemli. Ben, dünyadaki 24 saat diliminin de başlangıç noktasıyım. Dünyanın resmi saati olan Eş Güdümlü Evrensel Zaman, yani UTC, bana göre ayarlanır. Bir saatin 'artı 5 saat' olduğunu duyduğunda, bu benim çizgimdeki zamandan 5 saat ileride olduğu anlamına gelir. Ayrıca GPS gibi modern teknolojilerde de büyük bir rolüm var. Bir telefon veya araba haritada konumunu her gösterdiğinde, tam olarak nerede olduğunu belirlemek için beni ve arkadaşım Ekvator'u kullanır. Ben ve Ekvator, Dünya üzerinde bir adres sistemi gibiyiz. Hayali bir çizgi olabilirim ama dünyayı birbirine bağlamaya yardım ediyorum ve hepimize aynı gezegeni ve aynı zamanı paylaştığımızı hatırlatıyorum. Ben sadece bir çizgi değilim, aynı zamanda bir anlaşma ve iş birliği sembolüyüm.