HMS Beagle

Her şey Thames Nehri üzerindeki Woolwich Tersanesi'nde başladı. Henüz denizi görmemiştim ama ruhumda okyanusun çağrısını hissedebiliyordum. Havada taze kesilmiş meşe ağacının keskin kokusu, demircilerin çekiçlerinin metalik çınlaması ve beni şekillendiren işçilerin sesleri vardı. Sağlam kaburgalarımın birer birer yerleştirilişini, omurgamın gücünü ve yakında dalgaları yaracak olan pruvamın heyecanını hissettim. Ben denizde olmak için yaratılmıştım; keşfetmek, haritalanmamış kıyıları görmek ve bilinmeyene yelken açmak için. Bu hayal, sonunda 11 Mayıs 1820'de suya indirildiğimde gerçek oldu. O gün, ilk kez dalgaların kucaklamasını hissettim ve ait olduğum yeri buldum. Ben İngiliz Kraliyet Donanması'na ait bir gemiyim ve benim adım HMS Beagle.

İlk birkaç yılım oldukça olaysız geçti, donanmaya hizmet ettim ama büyük bir macera yaşamadım. Ancak 1825 yılında kaderim sonsuza dek değişti. Özel bir görev için seçilmiştim: dünyanın okyanusları için yüzen bir haritacı, bir araştırma gemisi olacaktım. Bu yeni amacım için baştan aşağı yenilendim. Güvertelerim, hassas ölçümler yapabilmek için özel aletlerle donatıldı ve içim, uzun yolculuklara dayanacak şekilde güçlendirildi. İkinci büyük yolculuğum için genç ama kararlı bir kaptanım oldu: Robert FitzRoy. O, denize ve bilime tutkuyla bağlıydı. Ancak yolculuğumuzun seyrini asıl değiştirecek olan kişi, yola çıkmamıza çok az bir zaman kala gemiye katılan özel bir yolcuydu. Adı Charles Darwin'di. O bir denizci değildi; dünyayı incelemeye hazır, meraklı, genç bir doğa bilimciydi. 27 Aralık 1831'de demir aldığımızda, güvertemde insanlık tarihini değiştirecek fikirlerin tohumlarını taşıdığımı henüz bilmiyordum.

Beş yıl süren dünya turumuz, asıl maceramın kalbini oluşturur. Geniş Atlantik Okyanusu'nu geçerken hissettiğim heyecanı, Brezilya yağmur ormanlarının canlı yaşamıyla dolup taşan kıyılarını ve Güney Amerika'nın en ucundaki Tierra del Fuego'nun buzlu, tehlikeli sularında yol almanın zorluğunu asla unutamam. Her liman, her ada yeni bir keşifti. Ancak beni ve yolcum Darwin'i en çok etkileyen yer, Eylül 1835'te ulaştığımız tuhaf ve harika Galápagos Adaları oldu. Darwin'in merakla parlayan gözleriyle dev kaplumbağaları, ejderhaya benzeyen deniz iguanalarını ve daha sonra çok ünlenecek olan o küçük kuşları, ispinozları incelerken onu güvertemden izledim. Bu adalardaki her canlı türünün kendine özgü farklılıkları onu derinden düşündürüyordu. Beş yıl boyunca onun evi, laboratuvarı ve kütüphanesi oldum. Not defterlerini bir gün dünyayı değiştirecek sorular ve fikirlerle doldururken ona sığınak oldum. Sonunda 2 Ekim 1836'da İngiltere'ye döndüğümüzde, değerli bir kargo taşıdığımı biliyordum: altın ya da baharat değil, saf bilgi.

Büyük maceramdan sonraki yıllarım daha sakin geçti. 1845'ten itibaren kaçakçılığı önlemek için bir gözcü gemisi olarak hizmet verdim. Artık okyanusları aşmıyor, sabit bir noktada görevimi yapıyordum. Sonunda, 1870 yılında ahşap gövdemin parçalara ayrılma zamanı geldi. Ama benim hikayem orada bitmedi. Benim asıl mirasım, yapılmasına yardım ettiğim haritalar ya da taşıdığım mürettebat değildi; güvertelerimde doğan fikirlerdi. Charles Darwin'in benimle yaptığı yolculukta yaptığı gözlemlere dayanarak 1859'da yayınladığı 'Türlerin Kökeni Üzerine' adlı kitabı, bilim dünyasında bir devrim yarattı. Bu kitap, benim güvertelerimde toplanan kanıtlar üzerine inşa edilmişti. Bu yüzden, gövdem artık var olmasa da keşif ruhum yaşamaya devam ediyor. Her bilim sınıfında, evrimle ilgili her müze sergisinde ve dünyaya bakıp 'Neden?' diye soran her kaşifin kalbinde ben varım. Benim yolculuğum asla bitmedi.