U.S. Route 66

Ben Amerika'yı baştan başa geçen bir kurdeleyim. Bazen yüksek binaların olduğu büyük bir şehrin soğuk rüzgarlarından başlar, yemyeşil tepeleri aşar, uykulu küçük kasabalardan geçerim. Bazen de kızıl kayaların yükseldiği, güneşin kavurduğu geniş çölleri kat eder ve sonunda büyük bir okyanusun ılık, tuzlu havasına ulaşırım. Üzerimden geçen lastiklerin gürültüsünü, alacakaranlıkta parlayan neon tabelaların ışığını, asfalta düşen yağmurun kokusunu hissederim. Bu büyük yolculuğun gizemini içimde taşırım. Benim adım Amerika'nın Ana Caddesi. Benim adım Ana Yol. Ben U.S. Route 66'yım.

Benim doğuşum bir ihtiyaçtan kaynaklandı. Benden önce Amerika, birbirine bağlı olmayan toprak ve çakıl yollarla dolu bir yapboz gibiydi. 1920'lerde daha fazla insan araba sahibi olunca, ülkeyi baştan başa geçebilecekleri iyi bir yola ihtiyaç duydular. 11 Kasım 1926'da resmi olarak doğdum. Ama bir anda değil, yüzlerce mevcut yerel yolun birleştirilerek tek bir uzun patika haline getirilmesiyle ortaya çıktım. İşçilerin beni bölüm bölüm asfaltladığını, Chicago, Illinois'den başlayıp Santa Monica, Kaliforniya'ya kadar uzanan pürüzsüz bir şerit oluşturduğunu hayal edebiliyor musunuz. Amacım ülkeyi birleştirmek, küçük kasabalara iş getirmek ve insanlara keşfetmeleri ve yeni fırsatlar aramaları için bir yol sunmaktı.

En önemli yıllarımda insanların hayallerine tanıklık ettim. 1930'lardaki Toz Çanağı'nın zorlu zamanlarında, daha iyi bir yaşam arayışıyla batıya, Kaliforniya'ya giden aileler için bir umut yolu oldum. Yazar John Steinbeck onların bu yolculuğunu gördü ve bana "Ana Yol" adını verdi, çünkü onlara yardım etmiştim. İkinci Dünya Savaşı'ndan sonra, 1940'larda ve 1950'lerde ise eğlence ve macera dolu bir yola dönüştüm. Aileler yaz tatilleri için arabalarına doluşur ve ben onlara Amerika'yı gösterirdim. Yol kenarlarımda gezginleri karşılamak için Kızılderili çadırları şeklinde ilginç moteller, parlayan tabelalarıyla renkli lokantalar, devasa dinozor ve kovboy heykelleri belirdi.

Zamanla her şey değişti. 1956'da yeni bir tür yol için plan yapıldı: Eyaletlerarası Otoyol Sistemi. Bu büyük, geniş otoyollar daha hızlıydı ama benim içinden geçtiğim tüm o küçük kasabaları es geçiyorlardı. Yavaş yavaş üzerimdeki trafik azaldı ve 27 Haziran 1985'te resmi olarak hizmet dışı bırakıldım. Bir süreliğine sessiz ve unutulmuş kaldım. Ama insanlar taşıdığım macerayı ve anıları unutmadı. Kısa süre sonra beni kurtarmak için gruplar kuruldu. Bugün, dünyanın dört bir yanından gezginler tarihi güzergahlarımda araba kullanmak için geliyor. Hala eski lokantalarda ve motellerde durup harika bir Amerikan yol gezisinin büyüsünü hissediyorlar. Artık seyahat etmenin en hızlı yolu olmayabilirim ama insanlara bir maceranın en harika kısmının yolculuğun kendisi olduğunu hatırlatıyorum.