U.S. Route 66

Açık yol hissiyle, asfalt yüzeyimi ısıtan güneşle ve tabelalarımın yanından ıslık çalarak geçen rüzgarla başlayayım. Kendimi büyük şehirleri, küçücük kasabaları, uçsuz bucaksız çölleri ve yeşil tarım arazilerini birbirine bağlayan uzun, kıvrımlı bir şerit olarak tanımlıyorum. Ben bir hikaye bekçisiyim, milyonlarca gezginin anılarını kaldırımlarımda saklarım. Adımı açıklamadan önce, insanlar benim üzerimden arabayla geçerken taşıdıkları hayallerden, yeni bir ufka doğru ilerleyişlerinden bahsedeceğim. Sonunda kendimi tanıtacağım: 'Ben A.B.D. Route 66'yım, ama çoğu kişi bana Ana Yol der.'

Benim doğumum büyük bir değişim zamanına denk geldi. Otomobilin popüler hale gelmesinden sonra Amerika'nın daha iyi yollara ihtiyacı vardı. Oklahoma'dan büyük bir fikri olan Cyrus Avery adında bir adamı tanıtacağım. O, yeni bir tür otoyol planlamak için başkalarıyla birlikte çalıştı. 11 Kasım 1926'da resmen doğdum. Sekiz eyalet boyunca temellerimi atan, bir uçtan bir uca asfaltlandığım 1938 yılına kadar tamamlanamayan bu işi yapan ekiplerin sıkı çalışmasını anlatacağım. Özeldim çünkü çapraz rotam, diğer ana yolların uğramadığı yüzlerce kırsal topluluğu birbirine bağlıyor ve gerçekten 'Amerika'nın Ana Caddesi' haline geliyordu.

Benim hikayem hep güneşli günlerden ibaret değil. 1930'larda, Toz Çanağı adı verilen korkunç bir kuraklık, binlerce aileyi çiftliklerini terk etmeye zorladı. Kaliforniya'da yeni bir hayata giden yolları ben oldum. Eski, ağzına kadar dolu arabalarda gördüğüm umutlu ama yorgun yüzleri anlatacağım. Yazar John Steinbeck bu yolculuğu gördü ve bana ünlü takma adımı verdi. Birkaç yıl sonra, 1940'ların başındaki II. Dünya Savaşı sırasında, ülkenin can damarı oldum; askerleri, teçhizatı ve malzemeleri üslere ve limanlara taşıyarak ihtiyaç anında Amerika'ya yardım ettim.

Savaştan sonra altın çağım başladı. 1950'ler ve 1960'lar en mutlu yıllarımdı. Parlak yeni arabaları olan aileler tatil için benim boyumca seyahat eder, macera ararlardı. Onları karşılamak için kenarlarımda her türlü harika şey ortaya çıktı: parlayan neon tabelalı moteller, kahve demliği şeklindeki samimi lokantalar ve dev heykeller ve sürüngen çiftlikleri gibi ilginç yol kenarı atraksiyonları. Ben bir yoldan daha fazlasıydım; bir varış noktasıydım. Müzisyenler hakkımda şarkılar bile yazdılar, ünlü '(Get Your Kicks on) Route 66' gibi ve ben özgürlük ve eğlencenin bir sembolü haline geldim.

Fakat işler değişti. 1956'da yeni bir tür yol için bir plan yapıldı—Eyaletler Arası Otoyol Sistemi. Bu yeni yollar daha geniş ve daha hızlıydı ve benim küçük kasabalarımı pas geçiyorlardı. Yavaş yavaş, gezginlerim ortadan kayboldu. 27 Haziran 1985'te resmen hizmet dışı bırakıldım. Bir süreliğine unutulmuş hissettim. Ama insanlar yaşadıkları maceraları unutmadı. Kısa süre sonra, dünyanın dört bir yanından gezginler beni aramaya geldi, gerçek Amerika'yı görmek istediler. Bugün ben, Tarihi Route 66 olarak, yolculuğun kendisinin macera olduğunu hatırlatan bir anıyım. Hâlâ insanları sadece şehirden şehre değil, bugünden geçmişe bağlıyorum ve herkesi yavaşlamaya ve yol boyunca harikaları keşfetmeye davet ediyorum.