Totem Direği

Pasifik Kuzeybatı Kıyısı'nın sisli, kadim yağmur ormanlarında, yüzlerce yıllık dev bir kırmızı sedir ağacı olarak hayatıma başladım. Kabuğumda yağmuru hissettim, ormanın seslerini dinledim ve köklerimle toprağın derinliklerine bağlandım. Yüzyıllar boyunca sessizce durdum. Bir gün, bir değişiklik hissettim. Amaçlı hareket eden insanlar geldi. Beni seçtiler ve beni devirmek için yaptıkları dikkatli, törensel çalışmaya başlamadan önce ruhumla saygıyla konuştular. Bu an, benim için bir son değil, yeni bir başlangıçtı. Sadece bir odun değildim; anıları, tarihi ve bir halkın ruhunu taşıyacak bir araçtım. Ben bir Totem Direği'yim, sedire oyulmuş, anlatılmaya hazır bir hikaye. Ormandaki hayatım sona erdiğinde, bir topluluğun yaşayan hafızası olma yolculuğum başlıyordu.

Bir kütükten bir hikaye anlatıcısına dönüşme yolculuğum, usta bir oymacı ve onun çırakları tarafından yönetildi. Aletlerinin tenimdeki hissini tarif edebilirim. 18. yüzyıldan beri ticaret yoluyla elde edilen keskin metalden yapılmış geleneksel keserler ve bıçaklar, daha derin ve daha karmaşık tasarımlara olanak tanıyordu. Yavaş yavaş, yüzeyimden figürler belirmeye başladı: kanatları gökyüzünü kaplayabilecek bir gök gürültüsü kuşu, dünyaya ışığı getiren zeki bir kuzgun, ailenin gücünü temsil eden güçlü bir ayı ve dikkatli bir kurt. Bunların sadece resimler olmadığını anlamalısınız; bunlar armalar, bir klanın tarihinin, efsanelerinin ve kimliğinin kutsal sembolleriydi. Her bir oyma, bir atayı, önemli bir olayı veya ailenin doğaüstü varlıklarla olan bağını temsil ediyordu. Oymacılar haftalarca, aylarca çalıştılar ve her darbede bana hayat verdiler. Son olarak, kömürden yapılan siyah, kırmızı aşı boyasından gelen kırmızı ve ezilmiş istiridye kabuklarından elde edilen beyaz gibi doğal pigmentlerle yapılmış cesur renklerle boyandım. Artık sadece bir ağaç değildim; bir klanın kimliğinin canlı bir beyanıydım.

Ben görülmek, bir ailenin kim olduğunu ve nereden geldiklerini ilan etmek için yaratıldım. En önemli günüm, potlaç adı verilen büyük bir törenle dikildiğim gündü. Bütün köyün günlerce süren ziyafet, davul çalma, şarkı söyleme ve dans etme için bir araya geldiğini hatırlıyorum. Ev sahibi aile, misafirlerine birçok hediye vererek zenginliklerini ve statülerini gösteriyordu. Bu tören, sadece bir kutlama değil, aynı zamanda sosyal ve politik bir olaydı. Onlarca insan beni dik tutmak için halatları çekerken, bir yaşlı veya şef kalabalığın önünde durdu ve vücuduma oyulmuş hikayeleri anlattı, ailenin soyunu ve haklarını herkesin önünde doğruladı. Ben bir tarih kitabı, yasal bir belge ve bir anıttım, hepsi bir arada. Toplumdaki yerimi aldığımda, bir ailenin atalarına olan saygısını, komşularına olan sorumluluklarını ve gelecek nesillere olan bağlılığını temsil ediyordum. Bir topluluğun kalbinde, onların yaşayan mirası olarak duruyordum.

Ancak bir sessizlik dönemi oldu. 1884 yılında Kanada hükümeti, potlaç törenini yasaklayan bir yasa çıkardı ve onlarca yıl boyunca benim gibi daha az direk dikildi. Bu, kültürümüzü susturmaya yönelik bir girişimdi, ancak hikayelerimiz asla unutulmadı. Yasak 1 Ocak 1951'de kaldırıldıktan sonra, Mungo Martin ve Bill Reid gibi yeni nesil oymacılar geleneği yeniden canlandırmaya yardım etti. Onlar, eski teknikleri inceleyerek ve yeni eserler yaratarak sanatı yeniden hayata döndürdüler. Bugün, kardeşlerim ve ben sadece atalarımızın köylerinde değil, aynı zamanda Vancouver'daki Stanley Park'tan Washington, D.C.'ye kadar dünyanın dört bir yanındaki parklarda ve müzelerde dimdik ayaktayız. Biz geçmişin sessiz kalıntıları değiliz. Biz, kültürel direncin gururlu, yaşayan bir sembolüyüz ve her ailenin anlatılmaya ve gelecek için korunmaya değer bir hikayesi olduğunu hatırlatırız. Bizim varlığımız, bir kültürün ruhunun, en zorlu zamanlarda bile ne kadar güçlü kalabileceğinin bir kanıtıdır.