Amerikan İç Savaşı

Benim adım Abraham Lincoln ve Amerika Birleşik Devletleri adını verdiğimiz bu büyük deneyi her zaman kalbimin derinliklerinde sevdim. Ulusumuz, tüm insanların eşit yaratıldığına dair o devrimci fikir üzerine kurulmuştu. Ancak benim zamanımda bu fikrin üzerinde karanlık bir gölge büyüyordu: kölelik. Bazı eyaletler, özellikle güneydekiler, ekonomilerini köleleştirilmiş insanların emeği üzerine kurmuşlardı ve insan sahibi olmayı hakları olarak görüyorlardı. Diğerleri, özellikle kuzeydekiler, bunun ulusumuzun temel ilkelerine aykırı derin bir ahlaki yanlışlık olduğunu anlıyorlardı. Bu anlaşmazlık o kadar derinleşti ki, ülkeyi tam ortadan ikiye ayırmakla tehdit ediyordu. Bir keresinde, "Kendi içinde bölünmüş bir ev ayakta kalamaz," demiştim ve ulusumuz tam da o ev haline gelmişti. Kardeş kardeşe karşıydı ve kurucu babalarımızın büyük umutlarla inşa ettiği yapı çatırdıyordu. Kalbimde tarif edilemez bir kederle, 1860'ın sonlarında ve 1861'in başlarında önce yedi, sonra on bir güney eyaletinin Birlik'ten ayrılma ve Amerika Konfedere Devletleri adında kendi ülkelerini kurma kararını izledim. Bu, bir ailenin kendini parçalaması gibiydi. Tüm barışçıl çözüm çabalarıma rağmen, 12 Nisan 1861 sabahı, Konfedere güçleri Güney Carolina'daki Fort Sumter'daki federal bir kaleye ateş açtığında kaçınılmaz olan gerçekleşti. İç Savaş başlamıştı. O gün omuzlarımdaki yük ağırdı ama kararlılığım çelik gibiydi: Birlik korunmalıydı.

Savaşın takip eden dört yılı, benim ve ülkemin hayatındaki en karanlık ve en zorlu yıllardı. Başkan olarak, savaşın tüm ağırlığı omuzlarımdaydı. Her gün, cepheden gelen telgraflar masama yığılır, zaferlerden çok kayıpları anlatırdı. Oğullarını, kocalarını ve babalarını savaş alanında kaybeden ailelerden gelen mektupları okurdum. Her bir mektup, bu çatışmanın insani bedelini yüreğime işleyen bir hançer gibiydi. Geceleri Beyaz Saray'ın koridorlarında yürürken, ulusumuzun hayatta kalıp kalamayacağını merak ederdim. Ancak bu şüphe anlarında bile, Birliği koruma ve kurucularımızın mirasını onurlandırma amacımdan asla vazgeçmedim. Savaş ilerledikçe, mücadelenin sadece toprakları bir arada tutmaktan daha fazlası olması gerektiğini anladım. Bu, özgürlüğün kendisiyle ilgili olmalıydı. Bu yüzden, hayatımın en önemli kararını verdim. 1 Ocak 1863'te Özgürlük Bildirgesi'ni yayınladım. Bu belge, isyan halindeki eyaletlerde köleleştirilmiş tüm insanların o andan itibaren ve sonsuza dek özgür olacağını ilan ediyordu. Bu, bir anda köleliği her yerde bitiren sihirli bir değnek değildi, ama ahlaki bir dönüm noktasıydı. Savaşa yeni ve daha yüksek bir amaç verdi: Birliği kurtarmak ve özgürlüğü sağlamak. O yılın ilerleyen aylarında, Temmuz 1863'te Gettysburg, Pennsylvania'da yapılan korkunç bir savaşın ardından savaş alanını ziyaret ettim. Toprak, ulusumuzun en iyi evlatlarının kanıyla hala ıslaktı. Orada, o kutsal toprakta, benden birkaç söz söylemem istendi. Konuşmam kısaydı, sadece birkaç dakika sürdü, ama her kelimesini kalbimden söyledim. Bu ulusun "yeni bir özgürlük doğuşu" yaşayabilmesi için canlarını veren askerlerden bahsettim ve "halkın hükümeti, halk tarafından, halk için, yeryüzünden yok olmasın" diye dua ettim. Bu, sadece bir savaş alanı değil, aynı zamanda demokrasinin geleceği için bir umut alanıydı.

Gettysburg'dan sonra savaş yaklaşık iki yıl daha acımasızca devam etti, ancak Birlik güçleri yavaş yavaş üstünlük sağlamaya başladı. General Ulysses S. Grant'in liderliğinde ordularımız Konfederasyon'u geri püskürttü. Sonunda, 9 Nisan 1865'te, asla unutmayacağım o kader gününde, Konfedere Ordusu'nun komutanı General Robert E. Lee, Virginia'daki Appomattox Adliye Binası'ndaki küçük bir evde General Grant'e teslim oldu. Uzun, kanlı savaş sona ermişti. Kuzeydeki şehirlerin sokaklarında sevinç çığlıkları yükselirken, benim düşüncelerim hemen önümüzdeki zorlu göreve yöneldi: ulusun yaralarını sarmak. Bu kadar derin bir nefreti ve bölünmeyi nasıl iyileştirebilirdik? Bir ay önce, ikinci göreve başlama konuşmamda, barış için vizyonumu ortaya koymuştum. "Kimseye karşı kötülük beslemeden, herkese karşı hayırseverlikle... Tanrı'nın bize görmemizi sağladığı şekilde doğru olanı yapma kararlılığıyla, başladığımız işi bitirmek için çabalayalım; ulusun yaralarını sarmak için." İntikama veya cezalandırmaya yer yoktu. Güney'i tekrar ailemizin bir parçası olarak kucaklamalı ve bu büyük ulusu birlikte yeniden inşa etmeliydik. Savaşın bedeli akıl almazdı; 600.000'den fazla Amerikalı hayatını kaybetmişti. Ancak bu korkunç fedakarlıktan paha biçilmez bir şey doğdu: Birlik kurtarılmıştı ve kölelik sonsuza dek yok ediliyordu. Bir zamanlar kendi içinde bölünmüş olan evimiz, şimdi herkes için özgürlük ve adalet vaadini gerçekleştirmeye çalışarak yeniden bir bütün olma yolundaki uzun yolculuğuna başlayabilirdi.