Penisilinin Keşfi

Adım Alexander Fleming ve ben bir bilim insanıyım. Hayatımı, özellikle de stafilokok adı verilen o sinir bozucu türü olmak üzere bakterileri inceleyerek geçirdim. Bunlar, insanları hasta edebilen minicik, görünmez mikroplardır. Londra'daki St. Mary's Hastanesi'ndeki laboratuvarım benim sığınağımdı. Dışarıdan bakan birine biraz dağınık görünebilirdi; tezgâhların üzerinde petri kapları, şişeler ve mikroskoplar yığılıydı. Ama benim için her bir eşyanın bir yeri ve amacı vardı. Orası benim merak krallığımdı, görünmeyenin sırlarını çözmeye çalıştığım yerdi. Araştırmalarım önemliydi ama aynı zamanda yorucuydu da. Saatlerce mikroskobun başında oturur, bakteri kolonilerinin büyümesini izler, onları neyin durdurabileceğini anlamaya çalışırdım. 1928 yılının Ağustos ayında, çok ihtiyaç duyduğum bir tatile çıkmaya karar verdim. Biraz dinlenmek ve zihnimi boşaltmak istiyordum. Laboratuvardan ayrılmadan önce, üzerinde stafilokok bakterileri yetiştirdiğim bir sürü petri kabını tezgâhımın üzerinde bıraktım. Dürüst olmak gerekirse bu, en düzenli hareketim değildi. Normalde her şeyi temizleyip kaldırmam gerekirdi. Ama o gün acelem vardı ve yorgundum. Tezgâhın üzerindeki o dağınıklığı geride bırakıp kapıdan çıktığımda, bu küçük ihmalin tıp tarihini sonsuza dek değiştirecek bir olaya yol açacağını hayal bile edemezdim. Bazen en büyük keşiflerin, en beklenmedik anlarda ve en şanslı hatalardan doğduğunu o zamanlar bilmiyordum.

3 Eylül 1928'de tatilden döndüğümde, beni laboratuvarda bıraktığım dağınıklık bekliyordu. İçimi sıkıntıyla bir temizlik işine giriştim. Tezgâhın üzerindeki petri kaplarını tek tek alıp içlerindeki eski bakteri kültürlerini temizlemeye başladım. Bu, bir bilim insanının işinin en sıkıcı kısımlarından biridir. Birçok kabı temizledikten sonra, gözüme diğerlerinden farklı görünen bir tanesi takıldı. Kapağını açtığımda, üzerinde mavimsi yeşil, tüylü bir küf lekesi gördüm. Başta sinirlendim, çünkü bu, deneyimin kirlendiği ve bozulduğu anlamına geliyordu. Tam kabı atmak üzereyken, inanılmaz bir şey fark ettim. Küfün etrafında tertemiz, şeffaf bir halka vardı. O bölgedeki tüm stafilokok bakterileri tamamen yok olmuştu. Sanki küf, etrafına görünmez bir kalkan örmüş ve bakterileri öldürmüştü. İşte o an benim 'eureka' anımdı. Kalbim heyecanla çarpmaya başladı. Bu sıradan bir küf değildi; bu, bakteri öldüren bir şey üretiyordu. Diğer kaplarda böyle bir şey yoktu. Sadece bu şanslı kapta, havadan gelen bir küf sporu konmuş ve bu mucizeyi yaratmıştı. Hemen bu gizemli maddeyi araştırmaya başladım. Küfü dikkatlice ayırdım ve suyunu çıkardım. Bu 'küf suyunu' çeşitli bakteriler üzerinde denedim ve gördüm ki, birçok zararlı bakteriyi öldürürken, insan hücrelerine zarar vermiyordu. Bu inanılmaz bir keşifti. Bu sihirli maddeye, geldiği küfün bilimsel adı olan Penicillium notatum'dan esinlenerek 'penisilin' adını verdim. Dünyayı değiştirebilecek bir şey bulmuştum ama önümde büyük bir zorluk vardı. Bu maddeyi küften ayırmak ve saf bir şekilde, yeterli miktarda üretmek neredeyse imkânsızdı. Yıllarca denedim ama elimde sadece küçük miktarlarda ham bir özüt vardı. Hayal kırıklığına uğramıştım ama bir gün birisinin bu işi başaracağını ve penisilinin milyonlarca hayat kurtaracağını umuyordum.

Benim keşfim neredeyse on yıl boyunca tıp dünyasında büyük bir etki yaratmadan bir kenarda bekledi. Fikir oradaydı ama onu güçlü bir ilaca dönüştürecek teknoloji ve kaynaklar eksikti. Derken, Howard Florey ve Ernst Boris Chain adında iki parlak bilim insanı, benim araştırmalarımı Oxford Üniversitesi'nde yeniden ele aldı. Onlar, benim tek başıma başaramadığım şeyi yapmaya kararlıydılar: penisilini saflaştırmak ve seri üretime geçirmek. Bu, inanılmaz derecede karmaşık bir işti ve büyük bir ekip çalışması gerektiriyordu. Onlar, penisilini büyük miktarlarda üretmenin bir yolunu geliştirdiler ve tam zamanında başardılar. İkinci Dünya Savaşı patlak vermişti ve penisilin, enfeksiyon kapan yaralı askerler için bir mucizeye dönüştü. Sayısız askerin hayatını kurtardı ve modern antibiyotik çağını başlattı. 1945 yılında, bu hayat kurtaran keşif için Howard Florey ve Ernst Boris Chain ile birlikte Nobel Fizyoloji veya Tıp Ödülü'nü paylaşma onuruna eriştim. O sahnede dururken hissettiğim gurur ve alçakgönüllülüğü asla unutamam. Benim şanslı bir gözlemle başlattığım yolculuk, onların azmi ve zekasıyla tamamlanmıştı. Benim dağınık laboratuvarımda başlayan hikâye, tüm dünyayı daha sağlıklı bir yer haline getiren bir ekip çalışmasının zaferine dönüşmüştü. Benim hikâyem, en büyük keşiflerin planlanarak değil, beklenmeyeni gözlemleyerek ve merakın peşinden giderek yapılabileceğinin bir kanıtıdır. Bazen bir hata, en büyük şansınız olabilir.