İlk Kıtalararası Demiryolunun Tamamlanması (1869)

Merhaba, ben Leland Stanford. Bugün size Amerika Birleşik Devletleri'nin çehresini sonsuza dek değiştiren büyük bir hayalden bahsetmek istiyorum. Ben, Central Pacific Demiryolu şirketinin liderlerinden biriydim. 1800'lerin ortalarında, ülkemizin doğu ve batı kıyıları arasında seyahat etmek aylar süren, zorlu ve tehlikeli bir yolculuktu. Aileler, atların çektiği vagonlarla engebeli arazileri, kavurucu çölleri ve yüksek dağları aşmak zorundaydı. Bu yolculuk o kadar uzundu ki, birçok insan bunu yapmaya cesaret bile edemiyordu. İşte o zamanlarda aklımıza harika bir fikir geldi: Neden tüm ülkeyi baştan başa geçen bir demiryolu inşa etmeyelim? Bu fikir, kıtayı bir araya getirecek çelik bir şerit hayaliydi. Böylece, benim şirketim Central Pacific, Kaliforniya'nın Sacramento şehrinden doğuya doğru ray döşemeye başladı. Aynı zamanda, Union Pacific adında başka bir şirket de Nebraska'dan batıya doğru ilerleyecekti. Hedefimiz ortada bir yerde buluşmaktı. Bu sadece bir inşaat projesi değil, aynı zamanda kimin daha hızlı ray döşeyeceğini göreceğimiz büyük bir yarıştı.

Demir atı yarıştırmak hiç de kolay olmadı. Bu, inanılmaz bir çaba ve azim gerektiren devasa bir işti. Benim ekibim, Central Pacific, ilk olarak Sierra Nevada adındaki devasa dağ silsilesiyle yüzleşmek zorunda kaldı. Bu dağlar o kadar yüksek ve kayalıktı ki, içlerinden tüneller kazmamız gerekiyordu. Bu tehlikeli işi yapan işçilerimizin çoğu Çin'den gelen göçmenlerdi. Onlar, inanılmaz bir çalışkanlık ve cesaretle, dinamitler kullanarak sert granit kayaları patlattılar ve demir atımızın geçebileceği yollar açtılar. Kışın kar fırtınaları, yazın ise kavurucu sıcaklar işlerini daha da zorlaştırıyordu ama onlar asla pes etmediler. Diğer yanda, Union Pacific'in işçileri de Büyük Ovalar'da ilerliyordu. Onların çoğu İrlandalı göçmenlerdi ve sonsuz gibi görünen düzlüklerde, sert hava koşullarıyla ve sayısız nehirle mücadele ediyorlardı. Bazen günde kilometrelerce ray döşüyorlardı. Her iki ekip de büyük zorluklarla karşılaştı ama bu demiryolunu bitirme hayali hepimizi ayakta tuttu. Bu sadece bir yarış değil, aynı zamanda farklı geçmişlerden gelen binlerce insanın ortak bir amaç için bir araya gelerek ne kadar büyük işler başarabileceğinin bir kanıtıydı. Her çakılan kazma, her döşenen ray, bizi birbirimize bir adım daha yaklaştırıyordu.

Ve sonunda o büyük gün geldi. 10 Mayıs 1869'da, iki demiryolu hattı Utah'daki Promontory Zirvesi adında bir yerde buluştu. O anı asla unutamam. Her iki taraftan da buharlı lokomotiflerimiz yavaşça birbirine yaklaştı. Etraf, bu tarihi ana tanıklık etmek için toplanan mühendisler, işçiler ve gazetecilerle doluydu. Havada büyük bir heyecan ve gurur vardı. Yıllarca süren zorlu çalışmanın sonunda başarmıştık. Bu anı ölümsüzleştirmek için özel, altından yapılmış bir kazık hazırlandı. Bu son, törensel kazığı çakma görevi bana verilmişti. Ancak bu sıradan bir çekiç vuruşu olmayacaktı. Çekice ve kazığa bir telgraf teli bağlamışlardı. Böylece ben son vuruşu yaptığımda, bu haber anında ülkenin dört bir yanındaki şehirlere ulaşacaktı. Derin bir nefes aldım, çekici kaldırdım ve vurdum. Telgraf hatları üzerinden anında tek bir kelime yayıldı: 'BİTTİ.'. O anda kalabalığın sevinç çığlıkları birbirine karıştı. Doğu ve Batı sonunda birleşmişti.

O gün, sadece iki demiryolu hattını birleştirmekle kalmadık, aynı zamanda bir ulusu birleştirdik. Demiryolunun tamamlanmasıyla, bir zamanlar vagonla altı ay süren yolculuk, artık trenle sadece bir haftada yapılabiliyordu. Bu, insanların daha kolay seyahat etmesini, ailelerin bir araya gelmesini ve malların ülke genelinde hızla taşınmasını sağladı. Ülkemiz küçülmüş gibiydi, artık daha bağlantılı ve daha güçlüydü. Geriye dönüp baktığımda, o gün bana cesaretin, sıkı çalışmanın ve büyük bir hayalin insanları nasıl bir araya getirip dünyayı daha iyi bir yer haline getirebileceğini öğrettiğini görüyorum.