ABD'de Kadınların Oy Hakkı (1920)

Adım Carrie Chapman Catt. Size, kadınların en temel haklarından biri olan oy kullanma hakkını nasıl kazandığımızın hikayesini anlatmak için buradayım. Her şey, Iowa'daki çiftliğimizde küçük bir kızken başladı. 1872 yılındaki başkanlık seçimi günüydü. Babamın ve komşu erkeklerin oy kullanmak için şehre gitmeye hazırlandığını gördüm ama annem evde kalıyordu. Merakla sordum, "Anne, sen neden oy kullanmaya gitmiyorsun.". Annem acı bir gülümsemeyle, kadınların oy kullanmasına izin verilmediğini söyledi. O an hissettiğim şaşkınlık ve adaletsizlik duygusunu asla unutmadım. Dünya, nüfusunun yarısının sesini duymuyordu ve bu bana çok yanlış geliyordu. Yıllar geçtikçe bu duygu içimde büyüdü ve beni bir eylemciye dönüştürdü. Bu yolda, bu mücadelenin öncülerinden biri olan harika Susan B. Anthony ile tanıştım. O, benim akıl hocam, ilham kaynağım ve en yakın arkadaşım oldu. 1906 yılında, o vefat etmeden hemen önce yatağının başındaydım. Bana son bir görev verdi. Elimi tuttu ve bu mücadeleyi zafere ulaştıracağıma dair ona söz vermemi istedi. Gözyaşları içinde, her kadının oy kullanma hakkına sahip olacağı güne kadar durmayacağıma yemin ettim. Bu, sadece bir siyasi hedef değil, aynı zamanda bir arkadaşa verilmiş kutsal bir sözdü.

Susan'a verdiğim sözü tutmak hayatımın amacı oldu. 1915 yılında, Ulusal Amerikan Kadın Oy Hakkı Derneği'nin (NAWSA) başkanı olarak yeniden seçildiğimde, hareketin dağınık ve yorgun olduğunu gördüm. Yıllardır süren mücadele, bazılarını umutsuzluğa sürüklemişti. Bize yeni bir enerji ve net bir strateji gerekiyordu. İşte o zaman "Kazandıran Plan" adını verdiğim stratejiyi geliştirdim. Planımız iki yönlüydü: Bir yandan, tüm ülkede kadınlara oy hakkı verecek bir Anayasa değişikliği için federal düzeyde baskı yapacaktık. Diğer yandan ise, eyalet bazında kampanyalar yürüterek tek tek eyaletlerin yasalarını değiştirmeye çalışacaktık. Bu, ülkenin dört bir yanındaki milyonlarca kadını harekete geçirmeyi gerektiren devasa bir organizasyondu. Doğu'nun hareketli şehirlerindeki fabrika işçilerinden, Batı'nın geniş ovalarındaki çiftçi kadınlara kadar hepimiz tek bir amaç için birleştik. Stratejilerimiz çeşitliydi ama her zaman barışçıldı. New York'un Beşinci Caddesi'nde on binlerce kadının katıldığı devasa geçit törenleri düzenledik. Milyonlarca imza toplayarak dilekçeler hazırladık, ülkenin her köşesinde etkileyici konuşmalar yaptık ve politikacılara durmadan mektuplar yazarak onları ikna etmeye çalıştık. Bu, büyük bir ulusal takım ruhuydu. Her birimiz, gelecekteki kızlarımızın ve torunlarımızın daha adil bir dünyada yaşaması için çalışıyorduk. Yıllar süren bu yorucu çabalarımızın sonucunda, 4 Haziran 1919'da Kongre, 19. Değişiklik'i onayladı. Bu, büyük bir umut anıydı, zaferin kokusunu almıştık ama savaş henüz bitmemişti.

Kongre'nin onayı sadece ilk adımdı. Anayasa değişikliğinin yasalaşması için 48 eyaletten 36'sının da bunu onaylaması gerekiyordu. İşte o zaman asıl gerilim başladı. Eyaletler birer birer oy kullanırken nefesimizi tuttuk. Bazıları hızla lehimize oy verirken, bazıları ise değişikliği reddediyordu. 1920 yazına geldiğimizde 35 eyaletin onayını almıştık. Zafere sadece bir eyalet kalmıştı ve tüm gözler Tennessee'ye çevrildi. Tennessee'deki mücadele o kadar çetin geçti ki, tarihe "Güllerin Savaşı" olarak geçti. Başkent Nashville, ülkenin dört bir yanından gelen oy hakkı savunucuları ve karşıtlarıyla dolup taşmıştı. Hava sıcaktı ve gerilim adeta elle tutulur gibiydi. Milletvekilleri, hangi tarafta olduklarını göstermek için yakalarına güller takıyorlardı. Oy hakkını destekleyenler sarı gül, karşı olanlar ise kırmızı gül takıyordu. Şehir, adeta sarı ve kırmızı renklere bürünmüştü. Oylama günü geldiğinde, Tennessee Temsilciler Meclisi'nde sonuçlar kilitlendi. Oylar eşitti. Her şey tek bir oya bağlıydı. Meclisin en genç üyesi olan 24 yaşındaki Harry T. Burn, yakasında kırmızı bir gülle duruyordu ve herkes onun aleyhte oy kullanmasını bekliyordu. Ancak oylama sırası ona geldiğinde, herkesi şaşırtan bir şey oldu. Yüksek sesle "Evet." dedi. Salonda bir anlık sessizliğin ardından büyük bir sevinç çığlığı koptu. Harry T. Burn, son anda fikrini değiştirmişti. Neden mi. Çünkü cebinde annesi Febb Burn'den gelen bir mektup vardı. Annesi ona şöyle yazmıştı: "Yaşasın, oy hakkı için oy ver ve onları şüphede bırakma... İyi bir çocuk ol ve Bayan Catt'e yardım et.". İşte o gün, 18 Ağustos 1920'de, bir annenin oğluna yazdığı mektup, milyonlarca kadının kaderini değiştirdi. Kazanmıştık.

Tennessee'den zafer haberi geldiğinde hissettiğim o tarifsiz sevinci ve rahatlamayı asla unutamam. Sanki omuzlarımdan yetmiş iki yıllık bir yük kalkmış gibiydi. Seneca Şelaleleri Konferansı'nda 1848'de başlayan bu uzun ve zorlu mücadele nihayet sona ermişti. Susan B. Anthony, Elizabeth Cady Stanton ve Lucy Stone gibi bu mücadeleyi başlatan ama zaferi göremeden aramızdan ayrılan cesur kadınları düşündüm. Onların başlattığı işi tamamlayabilmek ve arkadaşım Susan'a verdiğim sözü tutabilmek benim için en büyük onurdu. Bu zafer, sadece benim ya da benim neslimin zaferi değildi. Bu, adalete inanan, eşitlik için yürüyen, konuşan ve yorulmadan çalışan her kadının zaferiydi. Sevgili okuyucum, sana son bir mesajım var. Bu hikaye, tek bir sesin bile ne kadar güçlü olabileceğini gösteriyor. Harry T. Burn'ün oyu ya da annesinin mektubu gibi küçük bir eylem, tarihin akışını değiştirebilir. Büyüdüğünde sana verilen bu değerli hakkı, yani oy kullanma hakkını asla küçümseme. Onu kullan, çünkü o ses, senin geleceğini şekillendirecek. Unutma ki, adalet için verilen hiçbir mücadele çok uzun ya da çok zor değildir. Azim ve inançla, dünyayı daha iyi bir yer haline getirebilirsiniz.