ABD'de Kadınların Oy Hakkı (1920)

Merhaba, benim adım Alice Paul. Ben küçük bir kızken, bana çok adaletsiz gelen bir şey vardı. Ülkemizin liderlerini seçmek için sadece erkekler oy kullanabiliyordu. Bir düşünsenize, teneffüste oynanacak oyunu sadece erkek çocukların seçebildiğini. Bu doğru olmazdı, değil mi? Ben kadınların sesinin de erkeklerinki kadar önemli olduğuna inanıyordum. Bu yüzden arkadaşlarımla birlikte büyük bir fikrimiz vardı. Herkese, özellikle de yeni başkana, bizim de oy kullanmak istediğimizi göstermek için dev bir geçit töreni yapmaya karar verdik. 3 Mart 1913'te binlerce kadın Washington D.C.'ye geldi. İnanılmazdı. Çiçeklerle süslenmiş güzel arabalar, beyaz atlara binen kadınlar ve havada dalgalanan o kadar çok pankart vardı ki. Hepimiz omuz omuza birlikte yürüdük. Bu, büyük ve güçlü bir umut nehri gibi çok güçlü bir histi. Dünyanın bizim ne kadar ciddi olduğumuzu ve işleri adil hale getirmek için birlikte çalışacağımızı görmesini istedik.

Büyük geçit törenimiz birçok insanın bizi fark etmesini sağladı, ama Başkan, Bay Woodrow Wilson, hâlâ bizi dinlemiyordu. Daha fazlasını yapmamız gerektiğini biliyorduk. Bu yüzden başka bir plan yaptık, daha sessiz ama daha da cesur bir plan. Başkan'ın evi olan o büyük Beyaz Saray'ın hemen önünde durmaya karar verdik. Her gün, güneşli, yağmurlu ya da karlı havada, orada büyük pankartlar tutarak durduk. Pankartlarımızda, 'Bay Başkan, Kadınlar Özgürlük İçin Daha Ne Kadar Beklemeli?' gibi şeyler yazıyordu. Bağırmadık ya da slogan atmadık. Bu yüzden insanlar bize 'Sessiz Nöbetçiler' adını verdi. Biz sessiz bekçilerdik ama pankartlarımız bizim yerimize yüksek sesle ve net bir şekilde konuşuyordu. Bu kolay değildi. Bazen hava dondurucu soğuk olurdu ve parmaklarımız buz gibi olurdu. Yanımızdan geçen bazı insanlar bizimle aynı fikirde olmadıkları için kaba sözler söylerlerdi. Ama biz cesurduk. Pankartlarımızı havada tuttuk ve dik durduk. Sesimizin duyulmasının rahat olmaktan daha önemli olduğunu biliyorduk. Biz bir takımdık ve birbirimize günlerce devam etme gücü verdik.

Uzun yıllar süren geçit törenleri, sessiz protestolar ve sıkı çalışmaların ardından harika bir şey oldu. Ülkemizin liderleri sonunda bizimle aynı fikirde oldular. 18 Ağustos 1920'de, tüm ülke için 19. Değişiklik adı verilen yeni bir kuralı kabul ettiler. Bu yeni kural, kadınların da tıpkı erkekler gibi oy kullanabileceğini söylüyordu. Ah, o ne mutlu bir gündü. Ülkenin her yerinde kutlamalar yapıldı. Tüm sıkı çalışmalarımız karşılığını vermişti. Başarmıştık. Benim bu olaydaki rolüm, organizasyona yardım etmek ve asla pes etmemekti; sessiz bir sesin ya da sessiz bir pankartın bile ne kadar büyük bir fark yaratabileceğini göstermekti. Sizin de sesinizin önemli olduğunu unutmamanızı istiyorum. Adil olmayan bir şey gördüğünüzde, sesinizi yükseltme ve dünyayı daha iyi bir yer haline getirme gücüne sahipsiniz, her seferinde küçük ve cesur bir adımla.