ABD'de Kadınların Oy Hakkı (1920)

Merhaba, benim adım Carrie Chapman Catt ve size her şeyin nasıl başladığını anlatmak istiyorum. Bu hikaye, büyük kararlar veya ünlü insanlar hakkında bir hikaye değil. Aslında küçük bir kızın sorduğu basit bir soruyla başlıyor: 'Bu adil mi?'. Ben Iowa'da bir çiftlikte büyüdüm. O zamanlar dünya çok farklıydı. Kadınların, ne kadar akıllı veya çalışkan olurlarsa olsunlar, ülkelerini kimin yöneteceğine karar vermelerine izin verilmezdi. Yani oy kullanamazlardı. 1872 yılıydı ve ben on üç yaşındaydım. Bir seçim günüydü ve babamla çiftlikte çalışan adamların oy vermek için kasabaya gitmeye hazırlandıklarını hatırlıyorum. Çok heyecanlıydılar, önemli bir şey hakkında konuşup duruyorlardı. Annemin de onlarla gitmediğini fark ettim. Ona neden hazırlanmadığını sordum. Babam güldü ve kadınların oy kullanmadığını söyledi. O anı asla unutamam. Annem tanıdığım en zeki, en yetenekli insanlardan biriydi. Her gün çiftliği yönetir, ailemize bakardı. Onun fikrinin neden babamınki kadar önemli olmadığını anlayamıyordum. Bu bana hiç adil gelmedi. O gün kalbime küçük bir tohum ekildi. Dünyanın neden bu kadar adaletsiz olduğunu ve bunu değiştirmek için ne yapabileceğimi merak etmeye başladım.

Büyüdüğümde, o çocukluk sorusunun peşini bırakmadım. Adaletsizliği düzeltmek için bir şeyler yapmam gerektiğini biliyordum. Bu yüzden kadınların oy hakkı, yani 'kadınların seçme ve seçilme hakkı' için savaşan binlerce cesur kadına katıldım. Bu, benden önce başlayan uzun ve zorlu bir mücadeleydi. Hatta benim kahramanlarımdan biri olan büyük Susan B. Anthony ile tanışma ve çalışma fırsatım oldu. O, hayatını bu amaca adamıştı ve benden, o gittikten sonra bile mücadeleye devam etme sözü aldı. Bu, tutmaya kararlı olduğum bir sözdü. İnsanların bizi dinlemesini sağlamak için çok çalışmamız gerekiyordu. Bazen sokak köşelerinde durup konuşmalar yapardık ve insanlar bize bağırır ya da söylediklerimizle alay ederdi. Gazeteler için neden kadınların da söz hakkı olması gerektiğini açıklayan makaleler yazardık. İnsanların dikkatini çekmek için pankartlar ve müziklerle dolu büyük, renkli geçit törenleri düzenlerdik. Amacımız, ne kadar çok olduğumuzu ve bu konuda ne kadar tutkulu olduğumuzu herkese göstermekti. Bir süre sonra, Ulusal Amerikan Kadın Oy Hakkı Derneği'nin başkanı oldum ve bir strateji geliştirmem gerektiğini anladım. Buna 'Kazandıran Plan' adını verdim. Fikir basitti ama güçlüydü: aynı anda iki cephede savaşacaktık. Bazı gruplarımız her bir eyaleti kendi yasalarını değiştirmeye ikna etmeye çalışırken, diğer gruplarımız tüm ülke için geçerli olacak şekilde Anayasa'da bir değişiklik yapılması için Washington D.C.'de çalışacaktı. Bu yavaş bir işti ve bazen pes edecek gibi hissettiğimiz günler oldu. Ama sonra verdiğim sözü ve annemin yüzündeki o ifadeyi hatırladım ve savaşmaya devam ettim.

Yıllarca süren sıkı çalışmanın ardından, 1920 yazında nihayet zaferin eşiğindeydik. Anayasa'yı değiştirmek, yani 19. Değişikliği onaylamak için 36 eyaletin 'evet' demesi gerekiyordu. 35 eyaleti yanımıza almıştık. Her şey tek bir eyalete, Tennessee'ye bağlıydı. O gün, 18 Ağustos 1920'yi asla unutmayacağım. Nashville, Tennessee'deki hava gerginlik ve umutla doluydu. Oylama odası bir renk cümbüşüydü. Bize karşı olan yasa koyucular ceketlerine kırmızı güller takarken, destekçilerimiz sarı güller takmıştı. Oylama başladığında nefesimi tuttum. Sonuç o kadar yakındı ki, bir oy farkla kaybedebilirdik. Sonra Harry T. Burn adında çok genç bir yasa koyucu ayağa kalktı. Ceketinde kırmızı bir gül vardı, bu yüzden 'hayır' oyu vereceğini düşündük. Ama o gün cebinde annesi Febb'den gelen bir mektup taşıyordu. Annesi ona 'iyi bir çocuk olmasını' ve oy hakkı için oy kullanmasını söylemişti. Annesini dinledi. Yüksek sesle ve net bir şekilde, 'Evet' dedi. Oda bir anda coşkuyla patladı. Başarmıştık. 72 yıllık mücadelenin ardından, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki kadınlar nihayet oy kullanma hakkını kazanmıştı. O an hissettiğim sevinç ve rahatlama tarif edilemezdi. Tüm o konuşmalar, geçit törenleri ve zorlu günler buna değmişti. O gün, bir organizatör olarak rolümün ve asla pes etmemenin ne kadar önemli olduğunu anladım. Ama aynı zamanda, bir annenin oğluna yazdığı mektup gibi en küçük sesin bile dünyayı nasıl değiştirebileceğini gördüm.