Alice Paul

Merhaba, benim adım Alice Paul. 11 Ocak 1885'te New Jersey'de bir çiftlik evinde doğdum. Ailem Quaker'dı ve bana çok önemli bir fikir öğrettiler: herkes eşittir. Annemin kadınların oy hakkı toplantılarına hazırlanmasını izlerdim. Kadınların neden erkekler gibi oy kullanmasına izin verilmediğini anlayamıyordum. Bu hiç adil görünmüyordu ve büyüdüğümde bu konuda bir şeyler yapmaya karar verdim.

1905'te üniversiteyi bitirdikten sonra, daha fazla eğitim almak için 1907 civarında İngiltere'ye gittim. Orada, 'süfrajetler' olarak adlandırılan ve oy hakkı için mücadele eden kadınlarla tanıştım. Ama onlar bunu çok cesur yollarla yapıyorlardı. Sadece konuşmuyorlar; yürüyorlar, konuşmalar yapıyorlar ve mesajlarının herkes tarafından duyulmasını sağlıyorlardı. Onlardan, büyük bir değişiklik yapmak için bazen sesini yükseltmen ve cesur olman gerektiğini öğrendim. Hatta iyi arkadaşım Lucy Burns ile orada tanıştım. 1910'da, yeni fikirler ve kadınların kendi ülkelerinde oy hakkını kazanmalarına yardımcı olacak bir planla dolu olarak Amerika'ya geri döndüm.

Amerika Birleşik Devletleri Başkanı Woodrow Wilson'ın dikkatini çekmemiz gerektiğini biliyordum. Bu yüzden 3 Mart 1913'te, onun başkan olarak yemin etmesinden bir gün önce, Washington, D.C.'de dev bir geçit töreni düzenledim. Binlerce kadın hakları için yürüdü. Birkaç yıl sonra, 1916'da arkadaşlarım ve ben Ulusal Kadın Partisi adında kendi grubumuzu kurduk. 1917'den itibaren daha önce kimsenin yapmadığı bir şey yaptık: her gün Beyaz Saray'ın önünde büyük pankartlarla durduk. Bize 'Sessiz Gözcüler' deniyordu çünkü başkanın davamızı desteklemesini isteyerek barışçıl bir şekilde protesto ediyorduk.

Başkan protestolarımızı beğenmedi. 1917'de birçoğumuz 'trafiği engellemekten' tutuklandık ve hapse gönderildik. Koşullar korkunçtu ama biz pes etmedik. Bize nasıl davranıldığını protesto etmek için açlık grevine girdik, yani yemek yemeyi reddettik. İnsanlar ne kadar cesur olduğumuzu duyduklarında şok oldular ve bizi daha da fazla desteklemeye başladılar. Tüm bu baskı işe yaradı. Başkan Wilson sonunda fikrini değiştirdi. 1920'de 19. Değişiklik Anayasa'nın bir parçası oldu ve kadınlar nihayet ülke genelinde oy kullanma hakkına sahip oldu.

Ama işim bitmemişti. Oy hakkını kazanmak sadece bir adımdı. 1923'te, kadınların hayatın her alanında eşit muamele görmesini sağlamak için Eşit Haklar Değişikliğini yazdım. Hayatımın geri kalanını tüm kadınlar için adalet adına çalışarak geçirdim. 92 yıl yaşadım. Bugün, beni iyi bir fikri ve çok fazla azmi olan bir kişinin dünyayı daha iyi bir yer haline getirmeye yardımcı olabileceğine inanan biri olarak hatırlamanızı umuyorum. Ve siz de yapabilirsiniz.