Alice Paul

Merhaba! Benim adım Alice Paul. 11 Ocak 1885'te, New Jersey eyaletinin Mount Laurel şehrinde doğdum. Quaker bir ailede büyüdüm; bizler kadın ve erkek herkesin eşit olduğuna inanırdık. Annem bir süfrajet idi, yani kadınların oy kullanma hakkına sahip olması gerektiğine inanıyordu. Hatta beni toplantılarına bile götürürdü! Bu eşitlik fikri, çok küçük yaşta kalbime ekilmiş küçük bir tohum gibiydi. Öğrenmeyi çok severdim ve o zamanlar kadınlar için pek yaygın olmasa da üniversiteye gittim. Dünyayı nasıl daha iyi ve daha adil bir yer haline getirebileceğimi anlamak için biyoloji ve sosyoloji alanlarında diplomalar alarak çok çalıştım.

1907 yılında, eğitimime devam etmek için okyanusu aşıp İngiltere'ye gittim. Orada, İngiliz oy hakkı hareketine öncülük eden çok kararlı kadınlarla, Emmeline Pankhurst ve kızlarıyla tanıştım. Onlar sadece sessiz toplantılar yapmakla kalmıyor; davalarına dikkat çekmek için geçit törenleri düzenliyor, cesur konuşmalar yapıyor ve hatta tutuklanıyorlardı. Buna 'militan' bir yaklaşım diyorlardı. Onların cesaretini görmek bana ilham verdi. Onlara katıldım ve bazen insanları dinlemeye ikna etmek için sesinizi yükseltmeniz ve ısrarcı olmanız gerektiğini öğrendim. Londra'da kadınların oy hakkı için protesto yaptığım için birkaç kez tutuklandım. Bu deneyimler bana adalet için savaşmanın, kibar ricalardan çok cesur eylemler gerektirdiğini öğretti.

1910'da Amerika'ya döndüğümde, aynı enerjiyi kendi ülkemdeki oy hakkı hareketine de taşımam gerektiğini biliyordum. O zamanlar hareket çok yavaş ilerliyordu. Ulusal Amerikan Kadın Oy Hakkı Derneği'ne katıldım ve büyük bir fikir önerdim: Washington, D.C.'de devasa bir oy hakkı geçit töreni. Bunu, yeni başkan Woodrow Wilson'ın göreve başlama töreninden bir gün önce, 3 Mart 1913 için planladık. Binlerce kadın, süslü araçlar, pankartlar ve kostümlerle Pennsylvania Caddesi'nde yürüdü. Muhteşem bir manzaraydı! Ancak bazı insanlar bizi görmekten rahatsız oldu ve kalabalıklar düşmanca davranarak yolumuzu kapattı ve bize bağırdı. Zor olmasına rağmen, geçit töreni ulusal haberlere konu oldu ve davamıza büyük bir ilgi çekti.

Geçit törenimiz, daha doğrudan olmamız gerektiğini gösterdi. Lucy Burns gibi arkadaşlarım ve ben, doğrudan başkana baskı yapmamız gerektiğini hissettik. Bu yüzden eski oy hakkı grubundan ayrıldık ve 1916 yılında Ulusal Kadın Partisi'ni kurduk. Ocak 1917'den itibaren yeni bir protesto türü başlattık. Her gün Beyaz Saray'ın kapılarının önünde durduk ve 'Sayın Başkan, Kadınlar Özgürlük İçin Daha Ne Kadar Beklemeli?' gibi soruların yazılı olduğu pankartlar tuttuk. Hava nasıl olursa olsun orada sessizce durduğumuz için bize 'Sessiz Nöbetçiler' deniyordu. ABD Birinci Dünya Savaşı'na girdikten sonra protestolarımız vatanseverlik dışı görüldü. 'Trafiği engellemek' suçundan tutuklandık. Hapishanede bize çok kötü davranıldı, bu yüzden protesto etmek için açlık grevlerine başladık. Çok zor bir zamandı, ama susturulamayacağımızı göstermekte kararlıydık.

Fedakarlıklarımız ve bunların getirdiği kamuoyu ilgisi sonunda işe yaradı. Başkan Wilson fikrini değiştirdi ve kadınların oy hakkını desteklediğini açıkladı. Kongre 19. Anayasa Değişikliği'ni kabul etti ve eyaletlerin onayını almak için verilen uzun bir mücadelenin ardından, 18 Ağustos 1920'de nihayet onaylandı. Amerika'daki kadınlar sonunda oy kullanma hakkına sahip oldu! Bu, hepimizin uğruna çok çalıştığı muazzam bir zaferdi. Ama işimizin henüz bitmediğini biliyordum. Oy hakkı sadece bir adımdı. Kadınların hayatın her alanında tam eşitliğe ihtiyacı olduğuna inanıyordum. Bu yüzden 1923'te, cinsiyetlerine bakılmaksızın tüm vatandaşlar için eşit hakları güvence altına alacak bir Anayasa değişikliği teklifi olan Eşit Haklar Değişikliği'ni yazdım.

Hayatımın geri kalanını dünya çapında kadın hakları için çalışarak geçirdim. Başlamasına yardım ettiğim birçok değişikliği görerek 92 yaşına kadar yaşadım. Yazdığım Eşit Haklar Değişikliği henüz Anayasa'ya eklenmemiş olsa da, çalışmalarım Amerika'yı sonsuza dek değiştirmeye yardımcı oldu. Eşitlik talep etmekten korkmayan ve net bir strateji ve sarsılmaz bir kararlılıkla, kendini adamış bir grup insanın dünyayı değiştirebileceğini gösteren biri olarak hatırlanıyorum.