Yellowstone'un İlk Milli Park Olması (1872)

Adım Ulysses S. Grant, Amerika Birleşik Devletleri'nin 18. Başkanı. Size başkanlık görevimden yıllar sonra, ülkemizin tarihinde önemli bir anı anlatmak için sesleniyorum. 1870'li yıllardı ve Amerika, kardeşin kardeşe karşı savaştığı acı dolu bir İç Savaş'ın yaralarını sarmaya çalışıyordu. Ülke olarak umutla ve merakla batıya bakıyorduk. O dönemde, Wyoming ve Montana bölgelerindeki kaşiflerden inanılmaz hikayeler duymaya başladım. Bu hikayeler, kaynayan nehirlerden, yerden buhar tüten topraklardan ve suyu gökyüzüne fışkırtan gayzerlerden bahsediyordu. Bu topraklar, yerli kabilelerin nesillerdir bildiği ve saygı duyduğu kutsal bir yerdi. Ancak başkentteki bizler için bu anlatılanlar o kadar olağanüstüydü ki, bir masaldan fırlamış gibiydiler. İnsanlar, bu kadar tuhaf ve harika bir yerin gerçekten var olup olamayacağını merak ediyorlardı. Bu söylentiler, sadece maceracıların değil, aynı zamanda bilim insanlarının ve politikacıların da dikkatini çekmişti. Batıdaki bu gizemli toprakların sırrını çözme ve bu harikaların gerçek olup olmadığını anlama zamanı gelmişti.

Bu gizemi çözmek için, jeolog Ferdinand V. Hayden liderliğindeki 1871 keşif gezisi büyük önem taşıyordu. Keşif ekibi geri döndüğünde Washington D.C.'deki heyecanı size anlatamam. Sadece bilimsel raporlar ve ölçümlerle değil, aynı zamanda nefes kesici kanıtlarla gelmişlerdi. Hayatımda ilk kez William Henry Jackson tarafından çekilen Yellowstone fotoğraflarını ve Thomas Moran'ın muhteşem tablolarını gördüğüm anı asla unutamam. O zamana kadar sadece kelimelerle tarif edilen o akıl almaz manzaralar birdenbire gözlerimin önünde canlanmıştı. Jackson'ın fotoğrafları, Old Faithful gibi devasa gayzerlerin gücünü ve ihtişamını belgeliyordu. Moran'ın tabloları ise Büyük Yellowstone Kanyonu'nun parlak sarı duvarlarını, yemyeşil ormanları ve masmavi nehirleri öyle canlı renklerle resmediyordu ki, kendimi oradaymış gibi hissettim. Bu resimler ve fotoğraflar, Kongre'deki yasa yapıcıların masalarına konulduğunda, şüpheci fısıltılar yerini hayranlık dolu bir sessizliğe bıraktı. Artık bu sadece bir söylenti değildi; bu, korunması gereken somut bir hazineydi. Sanat ve bilimin bir araya gelerek, daha önce hiç böyle bir yer görmemiş insanları nasıl etkileyebileceğini o gün anladım.

Hayden'ın keşif gezisinden gelen kanıtlar, başkentte yoğun tartışmaları başlattı. O zamanlar, hükümetin batıdaki topraklarla ne yapacağı konusunda standart bir uygulama vardı: topraklar ya demiryolu şirketlerine, madencilere, çiftçilere satılır ya da yerleşimcilere verilirdi. Fikir, toprağı 'kullanmak' ve ondan ekonomik bir değer elde etmekti. Ancak Yellowstone o kadar farklıydı ki, eski kurallar anlamsız gelmeye başladı. Bu eşsiz güzellikteki yeri birkaç kişiye veya şirkete satıp onların çitlerle çevirmesine, oteller inşa etmesine veya doğal harikaları bozmasına izin vermek doğru gelmiyordu. İşte o zaman yepyeni ve o güne kadar eşi benzeri görülmemiş bir fikir ortaya atıldı: Bu toprakları satmak yerine, herkes için korumak. Bu, 'milli park' kavramının doğuşuydu. Fikir basitti ama devrim niteliğindeydi: Bu topraklar, 'halkın yararı ve keyfi için bir kamu parkı veya gezi alanı' olacaktı. Bu, sadece o an yaşayan insanlar için değil, gelecek nesiller için de iki milyon dönümden fazla bir arazinin bir kenara ayrılması anlamına geliyordu. Bu, kısa vadeli kâr yerine uzun vadeli korumayı seçen cesur bir vizyondu.

Tüm tartışmalar ve müzakereler, 1 Mart 1872 gününde doruk noktasına ulaştı. O gün ofisimde otururken, önüme Yellowstone Milli Parkı Koruma Yasası'nı koydular. O anın ağırlığını omuzlarımda hissettim. Önümdeki belge, sadece bir parça kağıt değildi; bir ilkenin, bir idealin somutlaşmış haliydi. Kalemimi elime aldığımda, atacağım tek bir imzanın sadece Amerika Birleşik Devletleri için değil, tüm dünya için bir ilki başlatacağını biliyordum. Bu imza, doğanın güzelliğinin ve gücünün, ticari çıkarlardan daha değerli olabileceğini ilan edecekti. Bu, gelecek nesillere bırakacağımız bir miras olacaktı; onlara bu ülkenin sadece binalardan ve şehirlerden ibaret olmadığını, aynı zamanda korunması gereken vahşi ve muhteşem yerlere de sahip olduğunu gösterecek bir hediye. Derin bir nefes aldım ve büyük bir sorumluluk ve umut duygusuyla yasayı imzaladım. O kalem darbesiyle, Yellowstone dünyanın ilk milli parkı oldu.

O gün attığım imzanın mirası, hayal ettiğimden çok daha büyük oldu. Yellowstone, sadece bir başlangıçtı. Amerika Birleşik Devletleri'nde ve dünyanın dört bir yanında kurulacak diğer tüm milli parklar için bir model, bir ilham kaynağı haline geldi. O tek bir fikir, bugün milyonlarca insanın keyif aldığı, öğrendiği ve ilham aldığı küresel bir koruma hareketine dönüştü. Size, bu satırları okuyan gençlere sesleniyorum: Bu özel yerleri ziyaret etme şansınız olursa, bir zamanlar bunların sonsuza dek kaybedilebileceğini unutmayın. Dünyamızın vahşi ve güzel kısımlarını korumanın ne kadar önemli olduğunu anlayın. Çünkü o gün öğrendiğimiz gibi, bazen en iyi fikirler en basit olanlardır ve tek bir doğru karar, gelecek nesillerin hayatını zenginleştirebilir.