Yellowstone'un İlk Milli Park Olması (1872)

Bilinmeyene Bir Yolculuk

Merhaba. Adım Ferdinand V. Hayden ve ben bir jeoloğum. Bu, yeryüzünü, kayaları ve dağları inceleyen bir bilim insanı olduğum anlamına geliyor. 1800'lerde, yaşadığım dönemde, Amerika'nın Batısı hala büyük bir gizemdi. Haritalarda devasa boşluklar vardı ve insanlar bu keşfedilmemiş topraklarda neler olduğuna dair tuhaf, neredeyse inanılmaz hikayeler anlatırlardı. Bu hikayelerden bazıları, dağların derinliklerinde gizlenmiş Yellowstone adında bir yer hakkındaydı. Dağcılar ve avcılar, yerden gökyüzüne doğru sıcak su fışkıran devasa gayzerlerden, gökkuşağının tüm renklerine sahip kaplıcalardan, çamur kazanlarından ve hatta cam gibi parlayan volkanik dağlardan bahsediyorlardı. Kulağa bir masal gibi geliyordu, değil mi? Washington'daki birçok insan bu hikayelere inanmıyor, bunları sadece abartılı avcı masalları olarak görüyordu. Ama ben bir bilim insanı olarak içimde bir merak ateşi hissediyordum. Bu hikayeler gerçek olabilir miydi? Eğer öyleyse, bu dünya üzerinde eşi benzeri olmayan bir yer olmalıydı. 1871 yazında, Birleşik Devletler hükümeti bana bu gizemli toprakları keşfetmek için bir keşif gezisine liderlik etme görevini verdi. Görevimiz basitti ama aynı zamanda çok heyecan vericiydi: Yellowstone'a gidip bu inanılmaz söylentilerin doğru olup olmadığını görmek, haritasını çıkarmak ve bulduklarımızı bilimsel olarak belgelemek. Bilim insanları, sanatçılar ve kaşiflerden oluşan ekibimle birlikte, bilinmeyene doğru bir yolculuğa çıkmaya hazırdık. Amerika'nın kalbinde bizi neyin beklediğini bilmiyorduk ama tarihin akışını değiştirecek bir şey keşfetmek üzereydik. Bu, sadece bir macera değil, aynı zamanda gerçeği arama yolculuğuydu.

Kanıt için Resimler ve Fotoğraflar

Yolculuğumuz zorluydu. Haftalarca at sırtında engebeli arazileri, yoğun ormanları ve hızlı akan nehirleri aştık. Ama sonunda Yellowstone'a ulaştığımızda, karşılaştığımız manzara tüm zorluklara değdi. Ekibimde iki çok önemli kişi vardı: ressam Thomas Moran ve fotoğrafçı William Henry Jackson. Onların görevi, benim bilimsel notlarım kadar, hatta belki daha da önemliydi. Çünkü kelimelerin bu manzarayı anlatmaya yetmeyeceğini biliyordum. İnsanların inanması için görmeleri gerekiyordu. İlk olarak Old Faithful gayzerini gördüğümüzde hepimiz donakaldık. Önce yerin altında derin bir gümbürtü duyduk, sonra da devasa bir sıcak su ve buhar sütunu gökyüzüne doğru fışkırdı. Sanki dünya nefes alıp veriyor gibiydi. Orada durup, doğanın bu muhteşem gösterisini hayranlıkla izledik. Ardından, Büyük Prizmatik Kaplıca'ya ulaştık. Gördüğüm en inanılmaz şeydi. Sanki bir dev, paletindeki tüm parlak renkleri suya dökmüş gibiydi; derin maviler, canlı yeşiller, parlak sarılar ve ateşli portakallar bir arada dans ediyordu. William Henry Jackson hemen büyük, hantal kamerasını kurdu ve bu anı ölümsüzleştirmek için cam plakalarına görüntüleri kaydetti. Thomas Moran ise tuvalini ve boyalarını çıkardı, gördüğü renk cümbüşünü yakalamak için fırçasını hızla hareket ettiriyordu. Yellowstone'un Büyük Kanyonu'nu gördüğümüzde ise nefesimiz kesildi. Bu, Arizona'daki Büyük Kanyon gibi değildi; buradaki kayalar sarının, pembenin ve turuncunun binbir tonuna boyanmıştı ve içinden görkemli bir şelale dökülüyordu. Bu manzarayı kelimelerle nasıl anlatabilirdim ki? Washington'daki insanların, sadece benim raporlarıma bakarak buna inanması imkansızdı. İşte bu yüzden Thomas ve William'ın işi çok kritikti. William'ın çektiği siyah-beyaz fotoğraflar, bu yerlerin gerçek olduğunu kanıtlıyordu. Thomas'ın yaptığı canlı ve renkli tablolar ise bu yerlerin ruhunu ve güzelliğini insanlara hissettirecekti. Birlikte, sadece bir keşif gezisi yapmıyorduk; dünyanın daha önce hiç görmediği bir harikayı tüm dünyaya göstermek için kanıt topluyorduk.

Tüm Dünya İçin Bir Hazine

Aylar süren keşif gezimizin ardından, 1871 sonbaharında Washington, D.C.'ye geri döndük. Yanımızda getirdiğimiz kanıtlar inanılmazdı: haritalar, bilimsel örnekler, William Henry Jackson'ın yüzlerce fotoğrafı ve Thomas Moran'ın göz alıcı tabloları. Bu eserleri Kongre üyelerine sergilediğimizde, salonda bir sessizlik oldu. İnsanlar, bu kadar muhteşem bir yerin gerçekten var olduğuna inanamıyorlardı. Ancak kısa süre sonra başka bir sorun ortaya çıktı. Bazı zengin iş insanları bu toprakları satın alıp oteller ve özel tatil yerleri inşa etmek istediklerini söylediler. Yellowstone'u sadece parası olanların ziyaret edebileceği özel bir mülke dönüştürmeyi planlıyorlardı. Bu fikir beni dehşete düşürdü. Böyle eşsiz bir doğal hazine, birkaç kişinin kar etmesi için kapatılamazdı. Bu, tüm Amerikalıların, hatta tüm dünyanın görmesi ve keyfini çıkarması gereken bir yerdi. Bu yüzden yeni ve cesur bir fikir önerdim: Yellowstone, kimseye satılmamalıydı. Bunun yerine, "halkın yararı ve keyfi için bir kamu parkı veya eğlence alanı" olarak korunmalıydı. Bu daha önce hiç yapılmamış bir şeydi. Bir hükümetin, ticari amaçlar için kullanmak yerine, doğal güzelliği için devasa bir araziyi koruma altına alması fikri devrim niteliğindeydi. Kongre'deki dostlarımızla birlikte aylarca çalıştık. Sonunda, 1 Mart 1872'de çabalarımız sonuç verdi. Başkan Ulysses S. Grant, Yellowstone Ulusal Parkı Koruma Yasası'nı imzaladı. O imza ile Yellowstone, dünyanın ilk ulusal parkı oldu. O gün, sadece bir toprak parçasını değil, aynı zamanda bir fikri de koruma altına aldık: Bazı yerlerin hepimize ait olduğu ve gelecek nesiller için korunması gerektiği fikrini. Geriye dönüp baktığımda, o günün sadece bir yasanın imzalanması değil, aynı zamanda doğayı koruma hareketinin başlangıcı olduğunu görüyorum.