14-bis

Merhaba, benim adım 14-bis. Bugün gördüğünüz uçaklara pek benzemiyor olabilirim ama uçan ilklerden biriydim. Hikayem, Brezilyalı dâhi bir adam olan yaratıcım Alberto Santos-Dumont ile başlıyor. O, hayalperestler ve sanatçılarla dolu bir şehir olan Paris, Fransa'da yaşıyordu. Alberto, devasa, yönlendirilebilir balonlar olan zeplinleri uçurmasıyla zaten ünlüydü. 1901 yılında, 6 numaralı zepliniyle Eyfel Kulesi'nin etrafında tam bir tur atarak herkesi kendine hayran bırakmıştı. Ama Alberto'nun daha büyük bir hayali vardı. Havadan ağır olan ve kendi gücüyle uçabilen bir makine yaratmak istiyordu. Şehrin üzerinde süzülen kuşlara bakıp bunun mümkün olduğunu biliyordu. İşte ben burada devreye giriyorum. Ben onun bir sonraki büyük meydan okuması, gerçek, motorlu uçuş hayaliydim. Benim doğuşum, onun cesur hayal gücünün bir sonucuydu.

Alberto beni hem güçlü hem de hafif malzemeler kullanarak büyük bir özenle inşa etti. İskeletim bambu ve çam ağacından, derim ise çerçevenin üzerine sıkıca gerilmiş ince Japon ipeğinden yapılmıştı. Tasarımım, sizin de belki uçurduğunuz bir şeyden ilham alıyordu: bir kutu uçurtma. Alberto, kutu uçurtmaların rüzgârda çok dengeli olduğunu biliyordu. Eğer dev bir uçurtma benzeri yapının üzerine bir motor koyabilirse, bunun uçabileceğini düşündü. Çok eşsiz bir şeklim vardı. Bugünkü çoğu uçağın aksine, yönlendirme kanatçıklarım önde, kanatlarım ise arkadaydı. Bu durum, beni geriye doğru uçan bir ördeğe benzetiyordu, bu yüzden bu tasarıma Fransızca'da ördek anlamına gelen 'canard' denir. Adımın neden 14-bis olduğunu merak edebilirsiniz. 'Bis', Fransızca'da 'tekrar' veya 'ikinci' anlamına gelir. Bu ismi, 1906 yazında kendi başıma uçmayı denemeden önce, Alberto'nun beni 14 numaralı zeplinine bağlayarak test etmesiyle kazandım. Ben, onun on dördüncü eserinin ikinci parçası gibiydim.

Büyük günüm nihayet 23 Ekim 1906'da geldi. Paris'teki Bagatelle parkındaydık ve beni izlemek için büyük bir kalabalık toplanmıştı. Meraklıydılar ama çoğu gerçekten uçabileceğime inanmıyordu. Alberto, beni yönetmek için durduğu sepete tırmandı. Güçlü motorumu çalıştırdı ve motor kükreyerek canlandı, tüm iskeletimi titretti. Küçük tekerleklerimin üzerinde ileri doğru gitmeye başladım, gittikçe hızlandım. Sonra o anı hissettim. Yer benden uzaklaştı. Birkaç harika saniye boyunca uçuyordum. Kalabalık önce şaşkınlıkla nefesini tuttu, sonra da alkışlarla çınladı. Tam 60 metre uçmuştum. Kısa bir uçuştu ama havadan ağır bir makinenin kendi gücüyle havalanabildiğini kanıtlamıştı. Alberto çok heyecanlanmıştı ama daha iyisini yapabileceğimi biliyordu. Bazı ayarlamalar yaptı ve 12 Kasım 1906'da tekrar denedik. Bu sefer her şey mükemmeldi. Motor güçle uğuldadı, havaya yumuşakça yükseldim ve tam 220 metre uçtum. Yeni bir dünya rekoru kırmıştım. Avrupa halkı, havacılık çağının başladığını kendi gözleriyle görmüştü. O gün, sadece ben değil, insanlığın bir hayali daha kanatlanmıştı.

Paris'teki uçuşlarım çok önemliydi. Avrupa'da resmi bir kalabalığın önünde kendi gücüyle havalanan, uçan ve inen ilk uçak bendim. Başarım dünyanın dört bir yanındaki gazetelerde yayımlandı ve sayısız başka mucit ve pilota kendi uçan makinelerini yapmaları için ilham verdi. Şık, modern bir jete baktığınızda, kutu gibi kanatlarım ve pilot için açık hava sepetimle garip ve hantal göründüğümü biliyorum. Ama bugün gökyüzünde süzülen her uçak benim uzak bir akrabamdır. Ben çok önemli bir ilk adımdım, işe yarayan cesur bir deneydim. Geriye dönüp baktığımda, Alberto Santos-Dumont'un inanılmaz vizyonunun bir parçası olduğum için çok gururluyum. Benim hikayem, hayal gücü, sıkı çalışma ve yeni bir şeyler deneme cesaretiyle, gökyüzüne dokunmak gibi en imkansız görünen hayallerin bile kanatlanıp dünyayı sonsuza dek değiştirebileceğini gösteriyor.