Amerikan Abartılı Halk Hikayeleri

Selam millet. Benim adım Paul Bunyan ve eğer yukarı, çok yukarılara bakarsanız, ekoseli kasketimin tepesini görebilirsiniz. Uzun zaman önce, Amerika genç bir ülkeyken ve bacaklarını uzatırken, topraklar bir devin gülümsemesinden daha geniş gelirdi ve ormanlar o kadar sıktı ki, güneş ışığı yere ulaşmak için savaşmak zorunda kalırdı. Bu, büyük hayallerin ve daha da büyük işlerin zamanıydı ve benim gibi insanlar maceralarımızın büyüklüğüne uygun hikayelere ihtiyaç duyardı; biz onlara Amerikan Halk Hikayeleri derdik. Bunlar sıradan hikayeler değildi; çıtırdayan kamp ateşlerinin etrafında doğar, çıplak elleriyle yeni bir dünya inşa eden oduncular, kovboylar ve demiryolu işçileri tarafından anlatılırdı. Biz vahşi doğayı şekillendiriyorduk ve vahşi doğa da bizim hayal gücümüzü şekillendiriyordu. Dağlarla güreşebilecek kadar güçlü ve havayı alt edebilecek kadar zeki kahramanlar hakkında masallar uydururduk. Bu hikayeler bizim eğlencemiz, övünme hakkımız ve hiçbir zorluğun insan ruhu için çok büyük olmadığını söyleme şeklimizdi. Biraz cesaret ve bolca hayal gücüyle hemen hemen her şeyi yapabileceğinizi hatırlatırdı.

Benim kendi hikayem, çam ağaçlarının bulutları gıdıkladığı büyük kuzey ormanlarında başladı. O kadar büyük doğmuşum ki, beni aileme götürmek için beş dev leylek gerekmiş. Ve en iyi arkadaşım Mavi Öküz Babe yanımdayken asla yalnız kalmadım. Babe, derin bir dağ gölü kadar maviydi ve o kadar genişti ki, boynuzları arasındaki mesafe kırk iki balta sapı ve bir çiğnemlik tütün kadardı. Birlikte, çiftliklere ve kasabalara yer açmak için ormanları temizledik. İnsanlar, ayak izlerimin suyla dolup Minnesota'nın 10.000 gölünü oluşturduğunu söyler. Hatta dev baltamı arkamda sürükleyerek Büyük Kanyon'u oyduğumu bile söylerler. Ama hikayesi anlatılan tek kişi ben değildim. Tozlu ovalarda, kovboylar Pecos Bill'in adını fısıldardı. Onu çakalların büyüttüğünü, kement olarak bir çıngıraklı yılan kullandığını ve bir keresinde sadece onu ehlileştirmek için bir kasırgaya huysuz bir at gibi bindiğini söylerlerdi. Sonra bir de çelik sürücü adam John Henry vardı. Elinde bir çekiçle doğmuş ve demiryollarında çalışarak, yaşayan herkesten daha hızlı çelik kazıklar çakmıştı. Efsanesi, bir adamın kalbinin ve kas gücünün herhangi bir makineden daha güçlü olduğunu kanıtlamaya kararlı olarak yeni moda bir buharlı matkapla bir yarışa meydan okuduğunda büyüdü. Bu hikayeler orman yangını gibi yayıldı. Maine'deki bir oduncu benim masalımı duyar ve onu bir nehirciye aktarmadan önce kendi küçük dokunuşunu ekler, o da onu Mississippi'den aşağı taşırdı. Teksas'taki bir kovboy Pecos Bill'i anlatır ve hikaye sığır sürüsüyle birlikte Kansas'a kadar giderdi. İlk başta kitaplara yazılmadılar; toprağı işleyen insanların seslerinde yaşadılar. Her anlatım kahramanı biraz daha güçlü, biraz daha hızlı, eskisinden biraz daha büyük yapardı. Bu, herkesin kendini büyük bir şeyin parçası gibi hissetmesini sağlayan bir 'bunu geçebilir misin?' oyunuydu.

Öyleyse neden bu kadar inanılmaz hikayeler anlattık? Çünkü yaptığımız işler inanılmaz derecede zordu. Bir ülke kurmak zor bir iştir ve bu masallar bizi güçlü hissettirirdi. Yorucu işleri kahramanca bir göreve dönüştürürlerdi. John Henry sadece çelik çakan bir adam değildi; o, insan gücünün ve onurunun bir sembolüydü. Pecos Bill sadece bir kovboy değildi; o, Batı'nın evcilleştirilemez, vahşi ruhunu temsil ediyordu. Ve ben? Sanırım ben de Amerika'nın tutkusunun ne kadar büyük olduğunun bir hatırlatıcısıydım. Hikayelerimiz insanlara cesaret verir ve uzun bir iş gününün ardından onları güldürürdü. Etraflarındaki dünyayı açıklamanın bir yoluydu; kıvrımlı bir nehri dev bir yılanın yoluna veya bir göl kümesini bir kahramanın ayak izlerine dönüştürürlerdi. Vahşi sınır ehlileştirilmiş olsa da, bizim halk hikayelerimiz bugün hala anlatılıyor. Bizi kitaplarda, çizgi filmlerde ve hatta bizi kendi kahramanları olarak iddia eden kasabalardaki dev heykellerde bulabilirsiniz. İnsanlara büyük düşünmeleri ve imkansız gibi görünen bir zorluktan korkmamaları için ilham vermeye devam ediyorlar. Bu hikayeler bize abartının çok eğlenceli olabileceğini ve hikaye anlatıcılığının tarihimizle ve birbirimizle bağ kurmanın güçlü bir yolu olduğunu öğretir. Bir dahaki sefere gerçek olamayacak kadar harika görünen bir yer gördüğünüzde, belki de oraya nasıl geldiğini açıklamak için kendi halk hikayenizi uydurabilirsiniz. Ne de olsa her harika hikaye küçük bir merakla başlar.