March of Dimes

Bizim yolculuğumuz 3 Ocak 1938'de başladı, ancak hikayemiz aslında her yerdeki aileleri endişelendiren bir hastalıkla başlıyor: çocuk felci olarak da bilinen poliomyelit. O zamanlar, kendisi de felçli bir hastalık teşhisi konmuş olan ABD Başkanı Franklin D. Roosevelt tarafından kurulan Ulusal Çocuk Felci Vakfı olarak adlandırılıyorduk. Misyonumuz, felce neden olabilen ve özellikle çocuklar üzerindeki etkisi nedeniyle korkulan bir virüs olan çocuk felcini yenmek için ulusu birleştirmekti. Bu hastalık, yaz aylarında salgınlar yaparak topluluklarda büyük bir korkuya neden oluyordu; ebeveynler çocuklarının halka açık yüzme havuzlarında veya sinemalarda oynamasına izin vermekten çekiniyordu. Bu korku ortamında, araştırmalara para toplamak ve hastalara yardım etmek için herkesten, az da olsa katkıda bulunmasını isteyen bir kampanya başlattık.

Bu bağış toplama çabası, o zamanlar çok popüler bir eğlence aracı olan radyo aracılığıyla ulusal bir fenomene dönüştü. Ünlü radyo yıldızı Eddie Cantor, dinleyicilerden Beyaz Saray'a on sent göndermelerini istedi. Bu fikir inanılmaz derecede başarılı oldu. Ülkenin dört bir yanından insanlar, mektuplara on sentler koyarak gönderdiler ve Beyaz Saray'a adeta bir mektup seli yaşandı. Bu kitlesel katılım, sıradan insanların bile büyük bir fark yaratabileceğini gösterdi. Bu bağış toplama çabası o kadar popüler oldu ki, gelecekteki adımızı da bu hareketten aldık: March of Dimes, yani "On Sentlerin Yürüyüşü". Bu isim, milyonlarca küçük bağışın bir araya gelerek büyük bir bilimsel hedefe doğru ilerleyişini mükemmel bir şekilde simgeliyordu.

Milyonlarca Amerikalının yaptığı bu küçük ama anlamlı bağışlar sayesinde, çocuk felcini durdurmanın bir yolunu arayan birçok bilim insanının çalışmalarını finanse edebildik. Bu alandaki en ünlü başarımız, Dr. Jonas Salk'ın araştırmalarını desteklemek oldu. Dr. Salk ve ekibi, virüsün etkisizleştirilmiş bir formunu içeren enjekte edilebilir bir çocuk felci aşısı geliştirdi. Ancak bu aşının işe yaradığını ve güvenli olduğunu kanıtlamak için devasa bir teste ihtiyaç vardı. Bu nedenle, 1954 yılında tarihin en büyük tıbbi denemelerinden birini organize ettik. Bu denemeye, "Çocuk Felci Öncüleri" olarak bilinen 1,8 milyon okul çocuğu katıldı. Bu çocuklar ve aileleri, bilime duydukları güvenle, gelecek nesilleri bu korkunç hastalıktan korumak için gönüllü oldular.

Sonunda, 12 Nisan 1955'te tüm dünya o büyük haberi duydu: Salk aşısı işe yarıyordu. Bu, halk sağlığında büyük bir dönüm noktasıydı ve çocuk felci korkusunun sonunun başlangıcını müjdeliyordu. Bu zaferin ardından, aşıyı ihtiyacı olan herkese ulaştırmak için hemen çalışmaya başladık. Ülke çapında aşı kampanyaları düzenleyerek, aşının hızla yayılmasını sağladık. Çabalarımız sayesinde Amerika Birleşik Devletleri'ndeki çocuk felci vakalarının sayısı çarpıcı bir şekilde azaldı. Bir zamanlar aileleri dehşete düşüren bir hastalık, ortak bir çaba ve bilimsel bir atılımla büyük ölçüde kontrol altına alınmıştı. Bu başarı, bir araya geldiğimizde neleri başarabileceğimizin güçlü bir kanıtıydı.

Çocuk felci ABD'de büyük ölçüde yenilgiye uğratılınca, büyük bir soruyla karşılaştık: Sırada ne yapmalıydık? Sağlığa adanmış güçlü bir organizasyon kurmuştuk ve bu gücü ve uzmanlığı başka bir ciddi soruna yönlendirmeye karar verdik: doğum kusurları. Bu, o zamanlar pek anlaşılmayan ve aileler için büyük üzüntü kaynağı olan bir konuydu. Bu nedenle, 1958'de adımızı resmi olarak March of Dimes Vakfı olarak değiştirdik ve doğum kusurlarını ve bebek ölümlerini önlemek için yeni bir misyon başlattık. Bu yeni odak, bizi bilinmeyen bir alana, genetikten çevresel faktörlere kadar bu karmaşık sorunların nedenlerini araştırmaya yöneltti.

Çalışmalarımız, erken doğan bebekleri olan ailelere yardım etmeyi ve tüm annelerin ve bebeklerin sağlığını savunmayı da içerecek şekilde genişledi. Tıpkı çocuk felciyle mücadelede olduğu gibi, araştırmayı finanse etmeye, kamuoyunu bilinçlendirmeye ve etkilenen ailelere destek sağlamaya başladık. Bu geçiş, bir sorunu çözdükten sonra kaynaklarımızı ve tutkumuzu en çok ihtiyaç duyulan başka bir alana nasıl yönlendirebileceğimizin bir örneği oldu. Misyonumuz değişmişti, ancak temel bağlılığımız aynı kalmıştı: çocukların hayatlarını iyileştirmek ve ailelere umut vermek.

Bugün, tüm annelerin ve bebeklerin sağlığı için mücadelemiz devam ediyor. Erken doğum ve doğum kusurlarının nedenlerini bulmak için önemli araştırmaları finanse ediyoruz. Bu, bilim insanlarının bebeklerin neden çok erken veya sağlık sorunlarıyla doğduğunu anlamalarına yardımcı olmak anlamına geliyor. Ayrıca, özellikle yenidoğan yoğun bakım ünitesinde (YYBÜ) bebeği olanlar başta olmak üzere, ailelere eğitim ve teselli sağlayan programlarla destek oluyoruz. Bir bebeğin YYBÜ'de olması aileler için son derece stresli bir deneyim olabilir ve biz onlara bu zorlu süreçte bilgi ve duygusal destek sunarak yardımcı oluyoruz.

Aynı zamanda, anneler ve bebekler için sağlık hizmetlerini iyileştiren politikaları da savunuyoruz. Bu, herkesin hamilelik sırasında ve sonrasında ihtiyaç duyduğu kaliteli bakıma erişimini sağlamak için çalıştığımız anlamına geliyor. Çocuk felciyle mücadeleden yeni neslin sağlığını savunmaya kadar, hedefimiz hep aynı kaldı: her bebeğe hayata mümkün olan en iyi başlangıcı sağlamak. Geçmişteki zaferimizden aldığımız ilhamla, gelecekteki her bebeğin sağlıklı bir yaşam şansına sahip olması için çalışmaya devam ediyoruz.