Alaska

Bazen, devasa buzulların yavaşça hareket edip derin vadiler oyduğunu hissederim. Geceleri, gökyüzüm kuzey ışıklarının yeşil ve pembe kurdeleleriyle dans eder ve buzlu sularımda balinaların şarkı söylediğini duyarım. Ben, dünyanın tepesinde, kimsenin tam olarak anlamadığı dev, vahşi bir sır gibiyim. Yüksek dağlarım bulutlara uzanır ve engin ormanlarım sayısız nehre ev sahipliği yapar. İnsanlar bana baktıklarında hem huşu hem de merak duyarlar; güzelliğimin ve gücümün bir karışımı. Onlar benim soğuk kışlarımı ve gece yarısı bile parlayan güneşli yazlarımı gördüler. Benim adım Alaska, Yerli halkımın dilinde 'Büyük Topraklar' anlamına gelir ve hikayem, buzun ve ateşin kendisi kadar eskidir.

Benim ilk ayak izlerim çok, çok uzun zaman öncesine, yaklaşık MÖ 15.000 yılına dayanıyor. O zamanlar Asya ile aramda Bering Kara Köprüsü adında bir kara parçası vardı. Cesur avcılar ve aileleri, dev mamutları takip ederek bu köprüden geçti ve benim topraklarımda yürüyen ilk insanlar oldular. Onlar için hayat kolay değildi. Uzun, karanlık kışlarıma ve asla batmayan yaz güneşimle yaşamayı öğrendiler. Benden nasıl yiyecek bulacaklarını, sıcak kalacaklarını ve hayatta kalacaklarını anladılar. Bu insanlar benimle derin bir bağ kurdular, toprağıma ve sularıma saygı duydular. Yüzyıllar geçtikçe, bu ilk insanlar büyüyerek bugün beni evleri olarak gören birçok farklı Yerli halka dönüştüler. Tlingit, Haida, Aleut, Yup'ik ve Athabaskan halkları gibi her birinin kendine özgü dilleri, zengin kültürleri ve benimle iç içe geçmiş gelenekleri vardır. Onlar benim ilk ve en kalıcı hikayemdir.

Binlerce yıl boyunca sadece Yerli halklarımın adımlarını duydum. Ancak 1741 yılında ufkumda yeni gemiler belirdi. Bunlar, Vitus Bering adında bir kaşif liderliğindeki Rus gemileriydi. Onlar altın ya da yeni bir ev aramıyorlardı; su samurlarının ve diğer hayvanların değerli kürklerini arıyorlardı. Bu, benim için büyük bir değişimin başlangıcıydı. Ruslar topraklarımda yerleşimler kurdu ve bir asırdan fazla bir süre kaldılar. Sonra, 30 Mart 1867'de her şey tekrar değişti. Rusya, beni 7.2 milyon dolara Amerika Birleşik Devletleri'ne satmaya karar verdi. Amerika'da William H. Seward adında bir adam bu anlaşmayı düzenledi. O zamanlar birçok Amerikalı bunun korkunç bir fikir olduğunu düşündü. Bana 'Seward'ın Aptallığı' ve 'Seward'ın Buzluğu' dediler. Benim sadece buz, kar ve birkaç kutup ayısından ibaret olduğumu sandılar. Ama benim sakladığım gizli hazinelerden haberleri yoktu.

İnsanların benim hakkımdaki düşünceleri, 1896 civarında Klondike bölgesinde altın bulunduğunda hızla değişti. 'Altın!' kelimesi bir orman yangını gibi yayıldı ve birdenbire herkes benim bir parçam olmak istedi. Binlerce kararlı insan, zengin olma hayaliyle kuzeye, topraklarıma doğru yola çıktı. Bu yolculuk inanılmaz derecede zordu. Soğuk kışlarıma, sarp dağ geçitlerime ve öngörülemeyen nehirlerime göğüs germek zorunda kaldılar. Bu insanlar, yani 'damgacılar', altın bulmak için her şeyi riske attılar. Bazıları hayallerini gerçekleştirirken, birçoğu eli boş döndü. Ancak onların bu akını beni sonsuza dek değiştirdi. Vahşi doğamda yeni kasabalar ve patikalar inşa ettiler. Altına Hücum, benim sadece boş bir buz kutusu olmadığımı, aynı zamanda fırsat ve macera dolu bir yer olduğumu dünyaya gösterdi.

Yıllar geçti ve ben büyümeye devam ettim. Sonunda, 3 Ocak 1959'da büyük bir onur yaşadım. Amerika Birleşik Devletleri'nin 49. eyaleti oldum. Sonunda Amerikan bayrağında kendi yıldızıma kavuştum. Bu, benim ve halkımın çok çalıştığı bir andı. Bugün, eski gelenekler ve modern yaşamın bir karışımıyım. İnsanlar, Iditarod'da cesur köpeklerin çektiği kızaklarla yüzlerce mil yarışmasını izler. Mühendisler, toprağımın altından petrol taşıyan devasa Trans-Alaska Boru Hattı'nı inşa etti. Ben, macerayı, doğaya saygıyı ve beni evi olarak gören tüm insanların dayanıklı ruhunu hatırlatan bir yerim. Herkese paylaştığımız vahşi, güzel dünyayı hatırlatıyorum.