Vitus Bering

Merhaba! Benim adım Vitus Bering ve denizi her şeyden çok seven bir kaşiftim. Çok uzun zaman önce, 12 Ağustos 1681'de, Danimarka'nın Horsens adında bir kasabasında doğdum. Daha küçük bir çocukken bile limandaki büyük gemileri izler ve uzak diyarlara yelken açmanın hayalini kurardım. Henüz bir gençken, 1696 yılı civarında hayalim gerçek oldu ve bir denizci oldum. Yıllarımı Doğu Hint Adaları gibi uzak yerlere yelken açarak, gemiler, yıldızlar ve uçsuz bucaksız okyanusta yön bulma hakkında öğrenebileceğim her şeyi öğrenerek geçirdim. Her dalga ve her yeni kıyı, beni bir sonraki macera için heyecanla dolduruyordu.

Denizde geçen uzun yıllardan sonra, 1703 yılında Rusya adında devasa ve güçlü bir ülkenin donanmasına katılmaya karar verdim. Rusya'nın hükümdarı, ülkesini büyük bir deniz gücü yapmak isteyen çok zeki ve hırslı bir lider olan Çar Büyük Petro'ydu. Çok çalıştım ve onun filosunda saygın bir kaptan oldum. Çar, benim yetenekli ve güvenilir bir denizci olduğumu gördü. 1724 yılında bir gün, beni çok önemli bir görev için çağırdı. Bir haritayı işaret etti ve hayatımı değiştirecek bir soru sordu: Asya ve Kuzey Amerika'nın büyük toprakları birbirine bağlı mı, yoksa aralarında bir deniz mi var? Avrupa'da kimse cevabı bilmiyordu ve bunu bulmam için bana güvendi.

Görevim 1725 yılında başladı. Asya'nın doğu ucuna ulaşmak başlı başına bir maceraydı! Mürettebatım ve ben, Sibirya denilen geniş ve vahşi bir arazide binlerce mil yol kat etmek zorunda kaldık. At, tekne ve kızakla seyahat ederek tam iki yılımızı aldı. Sonunda Kamçatka adında bir yarımadaya ulaştığımızda, kendi gemimizi inşa etmek zorunda kaldık! Ona St. Gabriel adını verdik. 1728 yazında nihayet bilinmeyen sulara yelken açtık. Kıyıyı dikkatlice haritalandırarak kuzeye doğru ilerledik. Birçok gün sonra, bir tarafında Asya ve diğer tarafında, sis nedeniyle göremediğimiz halde Kuzey Amerika'nın bulunduğu dar bir su geçidinden geçtik. Kıtalar arasındaki denizi bulmuştum! Bu inanılmaz keşfimi paylaşmak için 1730 yılında başkent St. Petersburg'a döndüm.

Rus hükümdarlar keşfimden çok etkilendiler ama daha fazlasını bilmek istiyorlardı. 1733 yılında benden daha da büyük bir sefere liderlik etmemi istediler. Buna Büyük Kuzey Seferi adı verildi. Amacımız sadece denizi geçmek değil, aynı zamanda Kuzey Amerika kıyılarına gerçekten inmek ve bulabildiğimiz her şeyi haritalandırmaktı. Bu, binlerce insan ve bilim insanıyla dünyanın gördüğü en büyük seferdi. Sadece hazırlanmak bile yıllar sürdü. Sonunda, 4 Haziran 1741'de, benim gemim St. Peter ve arkadaşım Aleksey Çirikov'un kaptanlığını yaptığı diğer gemi St. Paul, Kamçatka'dan ayrılarak gizemli okyanusa doğru doğuya yelken açtı.

Denizde geçen haftalardan sonra, 16 Temmuz 1741'de onu gördük—yüksek, karla kaplı dağları olan bir kıyı şeridi! Bu, şimdi Alaska olarak adlandırılan yerin kıyısıydı. Asya'dan Kuzey Amerika'ya ulaşmıştım! Hepimiz çok heyecanlıydık ama yolculuğumuz bitmekten çok uzaktı. Korkunç bir fırtına gemimi St. Paul'dan ayırdı ve tek başımıza geri dönmek zorunda kaldık. Eve dönüş yolculuğu inanılmaz derecede zordu. Hava sertti ve yeterli taze yiyeceğimiz olmadığı için ben de dahil olmak üzere mürettebatımın çoğu iskorbüt denilen bir hastalığa yakalandı. Kasım 1741'de hasarlı gemimiz ıssız bir adanın kıyısına çarptı. Gemi enkazı halindeydik ve mahsur kalmıştık, önümüzde uzun ve soğuk bir kış vardı.

Adadaki kış çok zordu ve ben hayatta kalamadım. 8 Aralık 1741'de orada vefat ettim. 60 yaşına kadar yaşadım. Ama benim hikayem burada bitmedi. Mürettebatımın hayatta kalan cesur üyeleri, gemimizin enkazından yeni, daha küçük bir tekne inşa ettiler. Ertesi yaz, 1742'de, haritalarımı ve keşiflerimizin haberini getirerek Kamçatka'ya geri dönmeyi başardılar. Bugün, deniz, boğaz ve gömüldüğüm ada benim adımı taşıyor: Bering Denizi, Bering Boğazı ve Bering Adası. Dünyanın haritasındaki son parçayı yerine koyan, iki büyük kıtanın ayrı olduğunu kanıtlayan kaşif olarak hatırlanıyorum.