Vitus Bering

Merhaba. Benim adım Vitus Bering ve ben dünyanın en soğuk, en gizemli denizlerinde yelken açan bir kaşifim. Hikayem buzlu kuzeyde değil, 5 Ağustos 1681'de doğduğum Danimarka'nın Horsens adında şirin bir kasabasında başlıyor. Çocukken bile okyanusun çekimini hissederdim. Limandaki uzun gemileri izler ve uzak diyarları ziyaret etmenin hayalini kurardım. Genç bir adam olduğumda hayalimi gerçekleştirmeye karar verdim ve bir denizci oldum. Seyahatlerim beni her yere götürdü, ama en büyük maceram 1704 yılında Rusya'nın güçlü ve meraklı lideri Çar Büyük Petro'nun donanmasına katıldığımda başladı. O bende bir kıvılcım gördü ve daha önce kimsenin tamamlamadığı bir görevin üstesinden gelecek cesarete sahip olduğuma inandı.

1725 yılında Çar Büyük Petro bana hayatımı ve dünya haritalarını sonsuza dek değiştirecek bir görev verdi. Çok büyük bir sorunun cevabını bilmek istiyordu: Asya ve Kuzey Amerika karadan birbirine bağlı mıydı? O zamanlar kimse emin değildi. Bunu öğrenmek için, dünyanın en büyük ülkesi olan Rusya'nın bir ucundan diğerine uzanan bir keşif gezisine liderlik etmem gerekiyordu. Sibirya'nın bu geniş, vahşi topraklarındaki yolculuk iki yıl sürdü. Kışın atlı kızaklarla, yazın ise nehir tekneleriyle seyahat ettik. İnanılmaz derecede zorlu bir yolculuktu ama adamlarım ve ben kararlıydık. Amacımız, Sibirya'nın en doğu ucundaki uzak bir kara parçası olan Kamçatka Yarımadası'na ulaşmak ve bilinmeyene doğru yelken açmak için bir gemi inşa etmekti.

Uzun kara yolculuğumuzun ardından nihayet Pasifik kıyısına ulaştık. Orada, mürettebatımla birlikte sıfırdan bir gemi inşa ettik ve ona Aziz Gabriel adını verdik. 1728 yazında, sisli ve buzlu sulara yelken açtık. Asya kıyıları boyunca kuzeye doğru ilerledik ve gördüğümüz her şeyin dikkatlice haritasını çıkardık. 10 Ağustos 1728'de, şimdi St. Lawrence Adası olarak adlandırılan büyük bir ada gördük. Devam ettikçe kuzeyde ve doğuda açık sular olduğunu fark ettik. Asya, Amerika'ya bağlanmıyordu. İki büyük kıta arasındaki bir geçitten yelken açmıştık. Bu su kütlesine bir gün benim onuruma Bering Boğazı adı verilecekti. Başardıklarımızdan gurur duyarak bulgularımı rapor etmek için başkent St. Petersburg'a döndüm.

Rus yöneticiler o kadar etkilendiler ki benden daha da büyük bir keşif gezisine liderlik etmemi istediler. 1733'te başlayan bu geziye Büyük Kuzey Keşif Gezisi adı verildi. Tarihin en büyük bilimsel keşif gezilerinden biriydi. Görevimiz çok büyüktü: Sibirya'nın tüm kuzey kıyılarının haritasını çıkarmak ve nihayet doğuya yelken açıp Kuzey Amerika kıyılarını bulmak. Bu, bilim adamları, sanatçılar ve diğer denizciler de dahil olmak üzere binlerce insanı içeren devasa bir girişimdi. Sadece hazırlanıp Sibirya'yı tekrar geçmemiz yıllarımızı aldı. İkinci komutanım, Aziz Paul adlı ikinci gemiyi komuta eden Aleksey Çirikov adında cesur bir kaptandı.

Nihayet, 1741 yazında, benim gemim Aziz Peter ve Çirikov'un gemisi Aziz Paul, Kamçatka'dan yelken açtı. Kısa süre sonra bir fırtına bizi ayırdı ve o yolculukta bir daha birbirimizi hiç görmedik. Ama mürettebatım ve ben ilerlemeye devam ettik. 16 Temmuz 1741'de onu gördük—denizden yükselen devasa, karla kaplı bir dağ silsilesi. Bu, Alaska kıyısındaki Saint Elias Dağı'ydı. Asya'dan Kuzey Amerika kıtasına deniz yoluyla resmen ulaşmıştık. Ancak geri dönüş yolculuğumuz korkunçtu. Şiddetli fırtınalar gemimizi hırpaladı ve ben de dahil olmak üzere mürettebatımın çoğu iskorbüt adı verilen bir hastalığa yakalandı. Küçük, ıssız bir adaya mecburi iniş yapmak zorunda kaldık.

Kışı o ıssız adada, sert soğukta hayatta kalmaya çalışarak geçirdik. Ne yazık ki hastalık benim için çok fazlaydı ve yolculuğum 19 Aralık 1741'de orada sona erdi. 60 yaşına kadar yaşadım. Mürettebatımdan hayatta kalanlar sonunda gemimizin enkazından yeni bir tekne inşa ettiler ve haritalarımız ve keşiflerimizle Rusya'ya geri döndüler. Gömüldüğüm adaya benim anısına Bering Adası adı verildi. Son yolculuğum zorlu olsa da, çalışmalarım dünyanın bu bölümünün ilk doğru haritalarının oluşturulmasına yardımcı oldu. İnsanlar beni Bering Boğazı'nın varlığını doğruladığım ve Alaska'yı haritaya koyarak bir zamanlar gizem olan dünyanın iki yakasını birleştirdiğim için hatırlıyorlar.