Colorado

Sert dağ havasının teninize değdiğini, karla kaplı görkemli Kayalık Dağlarımın zirvelerini ve doğuya doğru uzanan uçsuz bucaksız, altın rengi ovalarımı hayal edin. Kalbimden geçen kanyonları oyan coşkun nehirlerin sesini duyun. Ben, zirvelerimden birinin güzelliğiyle 'America the Beautiful' şarkısına ilham veren, 'mor dağların görkemi' ile tanınan toprağım. Adımı açıklamadan önce, benim sadece bir manzaradan daha fazlası olduğumu bilmelisiniz. Ben, tarihin, dayanıklılığın ve maceranın bir öyküsüyüm. Ben, Yüzüncü Yıl Eyaleti olan Colorado'yum. Benim hikayem, bu topraklara evim diyen insanların hikayesidir ve binlerce yıl öncesine dayanır.

Zaman içinde geriye, ilk halkımın yaşadığı döneme gidelim. Milattan sonra 550 yılı civarında, Atasal Pueblo Halkı'nın yüksek kayalıklarıma inanılmaz evler inşa etmeye başladığını gördüm. Mesa Verde gibi yerlerde, hayranlık uyandıran topluluklar kurdular. Onların yaratıcılığına, toprağa olan derin bağlarına ve gökyüzüne daha yakın yaşamak için kayalıkları nasıl oyduklarına tanıklık ettim. Onların yankıları hâlâ kanyonlarımda çınlar. Yüzyıllar sonra, başka kabileler topraklarıma evim dedi. Ute halkı dağlarımda ve vadilerimde dolaştı, her kayayı ve dereyi avuçlarının içi gibi bilirdi. Doğudaki ovalarımda ise Cheyenne ve Arapaho halkları bizonları avlar, onların yaşam tarzı bu geniş topraklara bağlıydı. Bu ilk halkların kültürleri ve hikayeleri, benim toprağıma, nehirlerime ve dağlarıma dokunmuştur. Onlar, benim ilk koruyucularımdı ve onların mirası, kimliğimin temel bir parçasıdır.

Ufukta yeni bir dönem beliriyordu. Kaşif Zebulon Pike'ın Kasım 1806'da ünlü zirvelerimden birine hayranlıkla baktığını hatırlıyorum; bu dağ daha sonra onun adını alacaktı. Ancak en büyük değişim, 1858'de başlayan Pikes Peak Altına Hücumu ile geldi. Binlerce insanın 'Pikes Peak ya da Hiç.' diye bağırarak topraklarıma akın etmesinin yarattığı heyecanı ve kargaşayı hissettim. Herkes bir gecede zengin olma hayali kuruyordu. Bu hücum, Denver gibi şehirlerin doğmasına yol açtı; çadır kampları hızla hareketli yerleşim yerlerine dönüştü. Bu insan akını, benim için yeni bir başlangıç demekti. Bu hızlı büyüme ve artan nüfus, federal hükümetin dikkatini çekti ve 28 Şubat 1861'de resmen Colorado Bölgesi olarak organize edildim. Artık sadece vahşi bir sınır bölgesi değil, Amerika Birleşik Devletleri'nin tanınan bir parçasıydım ve eyalet olma yolundaki yolculuğum başlamıştı.

Eyalet olma hikayemi gururla anlatırım. Yıllarca süren çabanın ardından, 1 Ağustos 1876'da Amerika Birleşik Devletleri'ne 38'inci eyalet olarak resmen katıldım. Bu, 1776'da Bağımsızlık Bildirgesi'nin imzalanmasından tam 100 yıl sonraydı. Bu yüzden bana ünlü lakabım olan 'Yüzüncü Yıl Eyaleti' verildi. Bu benim için bir onur anıydı, ülkenin yüzüncü yılını kutlarken doğan bir eyalet olmuştum. Ama öncü ruhum burada durmadı. 7 Kasım 1893'te, kadınlara oy hakkı tanıyan ilk eyaletlerden biri olarak tarihe geçtim. Bu, benim ilerici ve adil bir toplum yaratma arzumun bir göstergesiydi. Bu dönemde gümüş ve kömür madenciliği kasabalarım gelişti ve ülkenin geri kalanına bağlanan demiryolları sayesinde ekonomim büyüdü. Artık sadece altınla değil, aynı zamanda ilerleme ve fırsatlarla da tanınıyordum.

Zamanla insanlar benim asıl hazinemin altın ve gümüş değil, inanılmaz doğal güzelliğim olduğunu anlamaya başladı. Bu farkındalık, vahşi manzaralarımı herkes için korumak amacıyla 26 Ocak 1915'te Kayalık Dağlar Milli Parkı gibi yerlerin kurulmasına yol açtı. Bugün, yamaçlarımda kayak yapan ve zirvelerime tırmanan maceracıların, eşsiz ekosistemlerimi inceleyen bilim insanlarının ve temiz havamı solumak için gelen ailelerin eviyim. Ben, geçmişin yankılarının geleceğin hayalleriyle buluştuğu bir yerim. Sizi patikalarımı keşfetmeye, tarihimden ders çıkarmaya ve doğal harikalarımı gelecek nesiller için korumaya yardım etmeye davet ediyorum. Çünkü benim hikayem, aynı zamanda sizin de hikayeniz olabilir.