New Orleans

Nemli havanın teninize dokunduğunu, Fransız Mahallesi'ndeki demir dantelli balkonları olan renkli binaları gördüğünüzü hayal edin. Uzaktan gelen bir trompetin caz melodisi çaldığını ve şekerli beignet'lerin lezzetli kokusunu duyduğunuzu düşünün. Kudretli bir nehrin hafif bir kıvrımına kurulmuş bir şehirdeyim. Bana Hilal Şehir, Büyük Kolaylık derler... ama siz bana New Orleans diyebilirsiniz.

Benim hikayem 1718 yılının baharında, Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville liderliğindeki Fransız kaşiflerin beni kurmasıyla başladı. Mississippi Nehri üzerindeki stratejik konumum nedeniyle bu noktayı seçtiler. Orijinal Fransız Mahallem, yani Vieux Carré, dikkatlice planlanmıştı ve sokakları bir satranç tahtası gibi düzenlenmişti. Ancak 3 Kasım 1762'de İspanyol yönetimine geçtim ve hayatımda yeni bir sayfa açıldı. Bu değişim, görünüşümü sonsuza dek etkiledi. 1788 ve 1794 yıllarındaki büyük yangınlar orijinal Fransız binalarımın çoğunu yok ettiğinde, beni yeniden inşa edenler İspanyollardı. Bu yüzden bugün Fransız Mahallemde dolaşırken gördüğünüz kemerli kapılar ve ferforje balkonlar aslında benim İspanyol geçmişimin fısıltılarıdır.

Zamanla, dünyanın dört bir yanından gelen insanlarla dolup taşan, fokurdayan bir tencereye dönüştüm. Fransızlar, İspanyollar, özgür siyahlar, köleleştirilmiş Afrikalılar ve daha sonra Akadlar (Cajunlar), Almanlar ve İrlandalılar sokaklarımda yeni bir hayat kurdular. Bütün bu farklı tatların bir araya gelmesiyle, kendine özgü ve zengin "Kreol" kültürü doğdu. Özellikle Afrikalı ve Karayipli insanlar müziğime, yemeklerime ve geleneklerime inanılmaz katkılarda bulundular. Congo Meydanı, onların davul çalıp dans ederek kültürlerini canlı tuttukları özel bir yerdi. Sonra, 30 Nisan 1803'te Louisiana Satın Alması ile resmen Amerika Birleşik Devletleri'nin bir parçası oldum. Bu, kapılarımı daha da fazla yeni insana ve fikre açtı ve beni daha da renkli bir yer haline getirdi. Ben, birçok farklı malzemenin bir araya gelerek lezzetli bir "gumbo" yemeği oluşturması gibi, farklı kültürlerin birleşimiyle oluşmuş bir şehir oldum.

19. yüzyılın sonları ve 20. yüzyılın başlarında, sokaklarımdan yepyeni bir ses yükselmeye başladı. Daha önce kimsenin duymadığı bir müzikti bu. Afrika ritimleri, blues ve ragtime'ın karışımından doğmuştu ve insanlar ona "caz" adını verdiler. Caz, sadece bir müzik türü değildi; insanların sevinçlerini, üzüntülerini ve umutlarını paylaştıkları bir yoldu. Caz bir sohbete benzer. Müzisyenler birbirlerini dinler, birbirlerinin melodilerine cevap verir ve kendi fikirlerini ekleyerek her şarkıyı eşsiz kılarlar. Bu müzik benim ruhumun sesi oldu ve kısa sürede tüm dünyaya yayıldı.

Hayatım boyunca pek çok zorlukla karşılaştım. 29 Ağustos 2005'teki Katrina Kasırgası gibi büyük fırtınalar beni sarstı. Ancak bu zor zamanlar, halkımın ne kadar dirençli olduğunu gösterdi. İnsanlarım bir araya gelerek birbirlerine destek oldular ve beni yeniden inşa ettiler. Bugün New Orleans, Mardi Gras gibi coşkulu kutlamaların, harika müzik festivallerinin ve inanılmaz yemeklerin şehridir. Ben tarih, müzik ve herkesin tencereye ekleyecek özel bir şeyi olduğu fikri üzerine kurulmuş bir şehirim. Yaşayan, nefes alan bir şarkıyım ve herkesi gelip dinlemeye, dans etmeye ve kendi mısrasını eklemeye davet ediyorum.