Batı Afrika

Kuzeyimde sıcak, kumlu Sahra Çölü'nün uzandığını, güneyimde ise yemyeşil yağmur ormanlarının fısıldadığını hayal edin. Vücudumdan dev bir kurdele gibi kıvrılarak geçen büyük Nijer Nehri'ni düşünün. Güneşin tenimdeki sıcaklığını, hareketli pazar yerlerimin seslerini ve sakin köylerimin huzurunu hissedebiliyor musunuz. Ben binlerce yıldır hikayeler biriktiren bir diyarım. Ben Batı Afrika'yım.

Çok çok uzun zaman önce, yaklaşık MÖ 1500 yılında, topraklarımda Nok halkı adında harika sanatçılar yaşardı. Ellerinde kili şekillendirerek eşsiz saç stilleri olan inanılmaz heykeller yaparlardı. Onların sanatı, benim en eski fısıltılarımdır. Yüzyıllar sonra, MS 300'lü yıllarda, Gana İmparatorluğu adında büyük bir krallık yükseldi. Uzun deve kervanlarının Sahra Çölü'mü geçtiğini, değerli tuzu getirip benim pırıl pırıl altınlarımla takas ettiğini gördüm. Bu ticaret, Gana İmparatorluğu'nu çok zengin ve ünlü yaptı.

Hikayem Mali İmparatorluğu ile devam etti. Bu imparatorluk 1235 yılı civarında başladı ve en ünlü krallarından biri Mansa Musa'ydı. Mansa Musa o kadar cömert bir kraldı ki. 1324 yılında çıktığı inanılmaz yolculuğunda o kadar çok altın paylaştı ki insanlar yıllarca onun cömertliğini konuştu. O zamanlar Timbuktu adında harika bir şehrim vardı. 1400'lerde Timbuktu, dünyanın her yerinden bilim insanlarının fikirlerini paylaşmak için geldiği üniversiteler ve kütüphanelerle dolu, dünyaca ünlü bir öğrenme merkezi haline geldi.

Bugün ise her biri kendi özel kültürüne sahip birçok farklı ülkeye ev sahipliği yapıyorum. Artık eski imparatorluklar yok ama ruhum hala çok canlı. Kente kumaşının parlak desenlerinde, sizi dans ettiren djembe davullarının ritmik vuruşlarında ve pişirilen lezzetli jollof pilavının kokusunda beni bulabilirsiniz. Benim hikayelerim, müziğim ve sanatım dünyaya bir hediyedir. Halkımın yaratıcılığı ve ruhu herkesin görmesi için parlamaya devam ediyor ve sizi de hikayemin bir parçası olmaya davet ediyor.