Чарлз Дарвін

Дозвольте мені представитися. Мене звати Чарльз Дарвін, і я народився в містечку Шрусбері, Англія, 12 лютого 1809 року. Моє дитинство було сповнене пригод на свіжому повітрі. Я не міг всидіти на місці й годинами блукав полями та лісами, збираючи все, що здавалося мені цікавим: від камінчиків і пташиних яєць до квітів і, особливо, жуків. Колекціонування жуків було моєю справжньою пристрастю. Якось я вже тримав по одному рідкісному жуку в кожній руці, коли побачив третього, ще більш дивовижного. Не довго думаючи, я поклав одного з жуків до рота, щоб звільнити руку. Звісно, це була не найкраща ідея. У нашому сараї ми з моїм старшим братом Еразмом облаштували справжню хімічну лабораторію. Ми проводили всілякі досліди, змішуючи речовини й спостерігаючи за реакціями. Наш батько, Роберт Дарвін, був шанованим лікарем, і він дуже хотів, щоб я пішов його слідами. Він мріяв, що я теж стану лікарем, але, чесно кажучи, я зовсім не був для цього створений. Сама думка про кров викликала в мене нудоту, а спостерігати за операціями, які в ті часи проводили без знеболення, було для мене справжнім випробуванням. Я розумів, що розчаровую батька, але моє серце належало не медицині, а таємницям природи.

За наполяганням батька я все ж вступив до медичної школи в Единбурзі, але довго там не протримався. Лекції здавалися мені неймовірно нудними, а хірургічні демонстрації — жахливими. У 1827 році я покинув навчання, і батько, розчарований, але не зломлений, відправив мене до Кембриджського університету. Цього разу я мав стати священником. Навчання на священика залишало багато вільного часу, який я присвячував своєму улюбленому заняттю — природничій історії. Саме в Кембриджі моя пристрасть розквітла по-справжньому. Я подружився з професором ботаніки на ім'я Джон Стівенс Генслоу. Він став моїм наставником. Ми разом ходили в довгі походи, збирали рослини та комах, і він навчив мене спостерігати за природою уважніше, ніж будь-коли раніше. Одного дня в серпні 1831 року, після закінчення університету, я отримав від професора Генслоу листа, який змінив усе моє життя. Він писав про неймовірну можливість: місце натураліста на кораблі Королівського флоту «Бігль», що готувався до навколосвітньої подорожі. Моїм завданням було б збирати зразки та робити нотатки про геологію, рослини і тварин у далеких землях. Моє серце закалатало від хвилювання. Це був шанс, про який я міг тільки мріяти.

27 грудня 1831 року корабель «Бігль» відплив з Плімута, і так почалася моя п'ятирічна подорож, яка стала справою всього мого життя. Спочатку я страшенно страждав від морської хвороби, але щоразу, коли ми сходили на берег, мої страждання зникали, поступаючись місцем захвату. Я вперше побачив тропічні ліси Бразилії — живий, галасливий світ, сповнений яскравих птахів, дивовижних комах і гігантських дерев. Це було схоже на те, щоб потрапити в інший всесвіт. В Аргентині, в Патагонії, я брав участь у розкопках і знайшов скам'янілі кістки велетенських вимерлих ссавців, схожих на сучасних лінивців та броненосців, але набагато більших. Я не міг не дивуватися: чому ці створіння зникли, а їхні менші родичі досі існують? Біля узбережжя Чилі ми пережили потужний землетрус. Я на власні очі бачив, як земля піднялася на кілька футів, і це змусило мене задуматися про те, які величезні сили формують нашу планету протягом мільйонів років. Але найважливішим відкриттям для мене стала зупинка на Галапагоських островах у 1835 році. Це був загублений світ, де жили гігантські черепахи, морські ігуани та безліч видів птахів, які нікого не боялися. Я помітив дещо дивовижне: черепахи з різних островів мали панцирі різної форми. А ще я зібрав колекцію маленьких, непримітних пташок, яких пізніше ідентифікували як в'юрків. Виявилося, що кожен острів мав свій вид в'юрків, і дзьоби в них відрізнялися залежно від того, чим вони харчувалися. Саме тоді в моїй голові зародилося потужне питання: чи могли види змінюватися з часом, пристосовуючись до умов свого середовища?

Після повернення до Англії у 1836 році я привіз із собою тисячі зразків рослин, тварин, скам'янілостей і мінералів. Попереду були роки копіткої роботи. Я сортував свої колекції, консультувався з найкращими вченими того часу й писав замітки. У 1839 році я одружився зі своєю любою кузиною Еммою Веджвуд, і ми оселилися в затишному будинку Даун-Хаус у Кенті. Саме тут, у тиші свого кабінету, я почав складати докупи всі частини величезної головоломки. Спогади про галапагоських в'юрків, гігантських лінивців з Аргентини та спостереження за тим, як фермери виводять нові породи тварин, складалися в єдину картину. Поступово у мене почала формуватися ідея — теорія, яка здавалася водночас простою і революційною. Що, якби види не були створені незмінними, а повільно змінювалися, або еволюціонували, протягом мільйонів років? Я припустив, що в природі відбувається процес, який я назвав «природним добором». Особини з рисами, що допомагають їм краще виживати та розмножуватися у своєму середовищі, мають більше шансів передати ці риси нащадкам. З часом це призводить до появи нових видів. Я розумів, наскільки радикальною була ця ідея. Вона суперечила загальноприйнятим релігійним уявленням того часу. Я боявся, що мене назвуть єретиком, що мої ідеї викличуть обурення. Тому я роками вагався, працюючи над своєю теорією таємно, ділячись нею лише з кількома найближчими друзями.

Я працював над своєю великою книгою майже двадцять років, збираючи докази та вдосконалюючи аргументи. І, можливо, я б вагався ще довше, якби не одна несподівана подія. У червні 1858 року я отримав листа від молодого натураліста на ім'я Альфред Рассел Воллес, який працював у Малайському архіпелазі. Читаючи його рукопис, я був вражений. Воллес, незалежно від мене, дійшов абсолютно тієї ж ідеї про еволюцію шляхом природного добору. Це був шок, але водночас і поштовх, якого я потребував. Я зрозумів, що більше не можу мовчати. Мої друзі-вчені переконали мене, що і мою роботу, і роботу Воллеса слід представити науковій спільноті одночасно, щоб обидва ми отримали визнання. Нарешті, я зважився і прискорив написання своєї книги. 24 листопада 1859 року була опублікована моя праця «Про походження видів шляхом природного добору». Книга викликала справжню бурю. Весь перший наклад був розкуплений за один день. Деякі люди були в захваті, вони бачили в моїй теорії елегантне пояснення розмаїття життя на Землі. Інші були шоковані та обурені, адже моя ідея кидала виклик їхньому розумінню світу та місця людини в ньому. Почалися запеклі дебати, які тривали роками, але ідея еволюції почала завойовувати все більше прихильників у науковому світі.

Я прожив довге і насичене життя, присвятивши його тому, що любив найбільше — спостереженню за природою та спробам зрозуміти її закони. Я продовжував писати книги та проводити дослідження у своєму будинку аж до самої смерті у 1882 році. Моєю найбільшою радістю було розгадувати таємниці прекрасного та складного павутиння життя, яке пов'язує кожну істоту на нашій планеті. Моя робота показала, що все живе є частиною однієї великої родини, яка постійно змінюється та розвивається. Я сподіваюся, що моя історія надихне вас. Моє головне послання просте: ніколи не втрачайте цікавості. Завжди ставте запитання, навіть якщо вони здаються дивними. Дивіться уважно на світ навколо себе — на крихітну комаху, на дивну квітку, на хмари в небі. Адже в природі завжди є щось дивовижне, що чекає на своє відкриття. І хто знає, можливо, саме ви зробите наступне велике відкриття.