Марко Поло

Привіт! Мене звати Марко Поло. Я народився у неймовірному місті Венеція 15-го вересня 1254 року. Венеція була містом каналів і човнів, жвавим центром для купців і мандрівників. Мій батько, Нікколо, і мій дядько, Маффео, були двома з цих купців. Вони були дуже авантюрними і вже подорожували далі на схід, ніж більшість європейців наважувалися, аж до землі, яку вони називали Катай, а яку ви тепер знаєте як Китай. Вони повернулися у 1269 році з дивовижними розповідями про великого і могутнього правителя Хубілай-хана. Мені було лише 15 років, і я слухав з широко розплющеними очима, мріючи одного дня самому побачити ці далекі краї.

Моя мрія здійснилася лише через два роки. У 1271 році, коли мені було 17 років, я вирушив зі своїм батьком і дядьком у їхню другу подорож на Схід. Наш шлях пролягав тим, що згодом стало відомим як Шовковий шлях. Це була нелегка подорож! Нам знадобилося понад три роки, щоб дістатися до ханства. Ми перетинали підступні гори, як-от Памір, що здавалися дахом світу, і пробиралися крізь величезну, піщану порожнечу пустелі Гобі. Ми бачили різні культури, куштували дивну нову їжу і вчилися бути терплячими та стійкими. Це була найбільша пригода, яку тільки міг уявити собі молодий чоловік.

Коли ми нарешті прибули приблизно у 1275 році, нас привели до могутнього Хубілай-хана. Він був зачарований нашою подорожжю та нашою культурою, і я йому особливо сподобався. Наступні 17 років я провів на його службі. Він довіряв мені й посилав мене як свого спеціального посланця, або емісара, у найвіддаленіші куточки його величезної імперії. Під час цих подорожей я бачив те, чого жоден європеєць ніколи не бачив. Я бачив, як люди використовували чорне каміння — вугілля — для обігріву своїх домівок. Я бачив, як вони користувалися грошима, зробленими з паперу, а не з металевих монет. У хана була чудова поштова система з кіньми, готовими на станціях по всій країні, що дозволяло повідомленням подорожувати з неймовірною швидкістю. Я вів ретельні записи про все, що бачив.

Через 17 років ми засумували за домом. Приблизно у 1292 році Хубілай-хан дав нам останнє завдання: супроводити монгольську принцесу морем до Персії. Ця подорож була такою ж небезпечною, як і наша перша, сповнена штормів і піратів. Ми нарешті повернулися до Венеції у 1295 році, пробувши у від'їзді 24 роки! Ми виглядали так інакше, що наша власна родина ледве нас упізнала. Кілька років потому, близько 1298 року, Венеція розпочала війну з містом Генуя, і мене схопили та посадили у в'язницю. Саме там я зустрів письменника на ім'я Рустікелло да Піза. Щоб згаяти час, я розповідав йому всі свої історії, а він їх записував. Так з'явилася моя книга, «Подорожі Марко Поло».

Після звільнення з в'язниці у 1299 році я прожив решту свого життя у Венеції як шанований купець. Спочатку багато людей, які читали мою книгу, не вірили моїм розповідям — вони називали мене «Марко Мільйон», бо думали, що я вигадую мільйони брехень! Але мої детальні описи географії, культури та багатства Сходу розпалили уяву Європи. Я прожив до 69 років і помер у 1324 році. Моя книга надихнула незліченну кількість інших авантюристів, включно з Христофором Колумбом, заохочуючи їх досліджувати невідоме. Мене пам'ятають за те, що я відкрив вікно між двома різними світами і показав, що наша планета набагато більша і дивовижніша, ніж будь-хто міг собі уявити.