Отто Лілієнталь

Привіт, мене звати Отто Лілієнталь. Я народився 23-го травня 1848 року в німецькому містечку Анклам. Коли я був хлопчиком, мене найбільше захоплювали птахи, особливо граціозні лелеки, які ширяли високо над моїм домом. Мій брат, Густав, і я проводили незліченні години, просто спостерігаючи за ними. Ми лежали в полі, закинувши голови, і намагалися зрозуміти секрет їхнього польоту. Як вони ловили вітер. Як їхні крила тримали їх у повітрі. Це здавалося магією. Це диво наповнило нас могутньою мрією. Ми не просто хотіли спостерігати за птахами, ми хотіли бути схожими на них. Ми почали намагатися будувати власні крила з простих матеріалів, які могли знайти. Наші перші спроби були незграбними, але наша велика мрія одного дня полетіти в небо, як лелеки, ніколи не згасала.

Моє дитяче захоплення спостереженням за птахами переросло в пристрасть на все життя. Щоб по-справжньому зрозуміти політ, я знав, що мені потрібно дізнатися більше про те, як усе влаштовано. Близько 1864 року я пішов до школи, щоб стати інженером, де вивчав машини, математику та фізику. Весь цей час я продовжував думати про лелек. Я ретельно вивчив форму крила птаха і зробив вирішальне відкриття: воно не було плоским. Воно мало плавний вигин. Я зрозумів, що ця вигнута форма була ключем до створення «підйомної сили» — сили, яка штовхає предмети вгору і перемагає гравітацію. Я хотів поділитися своїми відкриттями з усіма, хто мріяв про польоти. Тож у 1889 році я написав книгу під назвою «Політ птахів як основа авіації». У ній я виклав усі свої ідеї про крила та повітря. Але ідей на папері було недостатньо. Мені потрібно було будувати свої літальні апарати, а це коштувало грошей. Щоб профінансувати свою мрію, я заснував власну компанію, яка виробляла котли та парові двигуни. Успіх мого бізнесу дав мені ресурси, щоб нарешті почати будувати свої планери.

1891 рік став роком, коли мої мрії нарешті злетіли в повітря. Після років навчання та конструювання я здійснив свої перші успішні польоти. Апарати, які я будував, називалися планерами. Планер — це особливий вид літального апарату, який не має двигуна; він летить, використовуючи повітряні потоки, подібно до птаха. Щоб злетіти, мені доводилося бігти якомога швидше з пагорба, прямо проти вітру. Коли я набирав достатню швидкість, вітер підхоплював крила, і раптом я відривався від землі. Відчуття було неймовірне — ширяти в повітрі, вільно й тихо, а світ розстилався внизу. Це було все, про що я мріяв у дитинстві. Але це також була важка праця. Я постійно вдосконалював свої конструкції, будуючи один планер за іншим. Загалом я створив 18 різних моделей. Щоб полегшити тренування, у 1894 році я навіть збудував власний спеціальний пагорб поблизу Берліна, який назвав «Фліґеберґ», або «Гора для польотів». З цього та інших пагорбів я здійснив понад 2000 успішних польотів, кожен з яких навчав мене більше про таємниці неба.

Те, що я робив, було чимось, чого ніхто ніколи не робив раніше. Бути піонером авіації було захоплююче, але це також могло бути небезпечно. Не було нікого, хто міг би навчити мене, що робити або чого уникати; я мав усього вчитися сам методом спроб і помилок. 9-го серпня 1896 року я літав на планері, як робив це багато разів до того. Але під час одного з моїх польотів раптовий, сильний порив вітру вдарив у мій планер. Вітер був занадто потужним, і це змусило мій апарат зупинитися в повітрі. Я впав з висоти близько 15 метрів. Я сильно постраждав унаслідок падіння, і мої дні польотів закінчилися.

Я прожив до 48 років. Хоча мій час у небі закінчився, моя робота стала лише початком для людських польотів. Найважливіше, що я зробив, — це довів світові, що люди можуть літати. Мої численні успішні польоти показали, що це не просто фантазія. Фотографії, де я ширяю на своїх планерах, бачили люди по всьому світу, і вони надихнули нове покоління винахідників. Серед них були двоє американських братів, Орвілл і Вілбер Райт. Мої дослідження та моя книга дали їм цінні знання, які допомогли злетіти їхнім власним ідеям, що привело їх до створення першого в світі успішного літака. Я пишаюся тим, що моя мрія допомогла розпочати еру авіації.