Рані Лакшмібаї

Мене знають як Рані Лакшмібай, але моя історія починається з іншого імені. Я народилася 19-го листопада 1828-го року у священному місті Варанасі, і моє ім'я при народженні було Манікарніка Тамбе. Моя родина та друзі називали мене просто «Ману». На відміну від більшості дівчат того часу, моє дитинство було наповнене не лише уроками читання та письма, а й фехтуванням, стрільбою з лука та верховою їздою на моєму улюбленому коні. Я виросла при дворі Пешви в Бітхурі, де тренувалася разом із хлопцями, які згодом стали важливими лідерами. Там я засвоїла навички воїна, що визначило мою подальшу долю.

У 1842-му році моє життя назавжди змінилося, коли я вийшла заміж за магараджу Джансі, Гангадхара Рао. Саме тоді я отримала своє нове ім'я, Лакшмібай, і стала Рані, або королевою, королівства Джансі. Життя в палаці дуже відрізнялося, але я полюбила свій новий дім і свій народ. У 1851-му році все королівство святкувало народження мого сина, але наша радість перетворилася на горе, коли він помер лише через кілька місяців. Щоб Джансі завжди мав правителя, ми з чоловіком у 1853-му році усиновили хлопчика на ім'я Дамодар Рао. Лише через день після цього мій улюблений чоловік, магараджа, помер, залишивши мене правити як регент при нашому юному синові.

У той час могутня британська торгова організація, Ост-Індська компанія, захоплювала контроль над багатьма частинами Індії. Британський генерал-губернатор, лорд Далхаузі, створив жорстоке правило під назвою «Доктрина про припинення спадкування». Це правило дозволяло британцям забирати королівство, якщо його правитель помирав, не залишивши біологічного сина. У 1854-му році вони використали це правило проти мене. Вони відмовилися визнати мого прийомного сина Дамодара спадкоємцем і оголосили, що Джансі тепер належить їм. Мені наказали покинути фортецю в обмін на пенсію, але я відмовилася. Я дала обіцянку своєму народу і собі: «Mera Jhansi nahi denge» — «Я не віддам своє Джансі».

У 1857-му році по всій Індії почалося велике повстання проти британського правління, і я знала, що мушу приєднатися до боротьби за свободу свого королівства. Я зібрала свою армію, до якої входили хоробрі жінки-солдати, яких я тренувала сама, і підготувалася до захисту свого дому. У березні 1858-го року величезна британська армія оточила мою фортецю. Протягом двох тижнів ми билися вдень і вночі. Коли стало зрозуміло, що фортеця впаде, я зрозуміла, що мушу продовжувати боротьбу в іншому місці. Посеред ночі я надійно прив'язала сина Дамодара до спини, сіла на коня і здійснила зухвалу втечу, перестрибнувши через високі стіни фортеці. Я приєдналася до інших лідерів повстанців, таких як Тантія Топі, і ми продовжували кидати виклик британським силам, навіть захопивши могутню фортецю Гваліор.

Моя боротьба за свободу завершилася під час запеклої битви біля Гваліора 18-го червня 1858-го року. Одягнена як солдат, я вела свої війська до самого кінця. Я прожила лише 29 років. Хоча моє життя було коротким, моя історія на цьому не закінчилася. Сьогодні люди по всій Індії пам'ятають мене не просто як королеву, а як воїна, яка з неймовірною мужністю боролася за свій народ і свою землю. Моя історія продовжує надихати незліченну кількість людей виступати проти несправедливості та боротися за те, у що вони вірять, якими б складними не здавалися виклики.