Сакагавея

Мене звати Сакагавея, і моя історія несеться вітрами Скелястих гір. Я народилася в племені агайдіка-шошонів, також відомих як лемхай-шошони, приблизно 1788 року. Моє дитинство минуло під безкраїм відкритим небом на території сучасного штату Айдахо. Гори були моїм домом, нашим годувальником і нашим учителем. Від матері та старійшин я дізналася про таємниці землі: яке коріння можна викопувати для їжі, які ягоди солодкі та безпечні, а які рослини можна використовувати як ліки. Я навчилася читати знаки природи — поворот листка, слід тварини, форму хмар. Ця земля була частиною мене, і моє серце було сповнене пісень мого народу та краси нашого дому. Але цей спокій було зруйновано, коли мені було близько дванадцяти років. Загін воїнів хідатса пронісся нашими землями, і в цьому хаосі мене захопили в полон. Мене відірвали від сім'ї та моїх гір, і весь мій світ змінився за одну мить. Страх холодним каменем лежав у моєму животі, коли мене везли далеко-далеко на схід, до поселень хідатса вздовж річки Міссурі, на території сучасного штату Північна Дакота. Моє колишнє життя зникло назавжди.

Життя серед народу хідатса було іншим і важким, але я навчилася пристосовуватися, як вербова гілка гнеться на вітрі, щоб не зламатися. Через деякий час мене продали франко-канадському торговцю хутром на ім'я Туссен Шарбонно, який зробив мене своєю дружиною. Ми жили у світі торгівлі, де зустрічалися і змішувалися різні культури. Потім, холодною зимою 1804 року, наше життя несподівано змінилося. До нашого села прибули два американські капітани, Мерівезер Льюїс і Вільям Кларк. Вони були лідерами групи, яку називали Корпусом Відкриттів, відправленої їхнім президентом, Томасом Джефферсоном, з великою місією: дослідити величезні, незвідані землі американського Заходу, аж до Тихого океану. Їм потрібен був провідник і перекладач, який би розмовляв мовою шошонів, оскільки вони знали, що їм доведеться пройти через землі мого народу. Вони найняли мого чоловіка, і оскільки я була єдиною, хто знав мову, мені довелося йти з ним. Якраз коли зимові сніги почали танути навесні 1805 року, 11-го лютого, я народила сина, Жана-Батиста. Я назвала його Помп, що моєю мовою означає «Первісток». Він був моїм маленьким вождем, і його поява зробила мене ще більш рішучою, щоб вирушити в подорож, яка чекала попереду.

З маленьким Помпом, надійно примотаним до моєї спини в колисці, наша велика подорож почалася навесні 1805 року. Ми пливли вгору могутньою річкою Міссурі на довгих човнах, долаючи рої комарів, сильні течії та постійну загрозу від ведмедів грізлі. Подорож була довгою і виснажливою, але мої навички виявилися безцінними для Корпусу. Коли їхні запаси їжі закінчувалися, я збирала дикі артишоки, ягоди та їстівне коріння, про які дізналася ще в дитинстві. Я показувала їм, які рослини безпечні, а які отруйні. Мої знання рятували чоловіків від голоду. Я вірю, що також принесла їм відчуття спокою та мети. Одного штормового дня, 14-го травня 1805 року, раптовий порив вітру вдарив по нашому човну, і він ледь не перекинувся. Чоловіки панікували, але я залишалася спокійною. Поки інші боролися, я спокійно занурила руку в вируючу воду і врятувала дорогоцінні щоденники капітанів, їхні наукові інструменти та життєво важливі ліки, які могли б бути втрачені назавжди. Капітан Кларк пізніше писав, що я була жінкою великої мужності. Моя присутність і присутність моєї дитини також були символом миру. Коли ми зустрічали інші індіанські племена, вони бачили в групі жінку з дитиною і розуміли, що ми не військовий загін. Ми прийшли з миром, і моя сім'я була тому доказом.

До серпня 1805 року ми дісталися земель мого народу, шошонів. Це була найважливіша частина подорожі. Експедиції вкрай необхідно було купити коней, щоб перетнути грізні Скелясті гори, що стояли перед нами, наче велика стіна з каменю та снігу. Без коней подорож провалилася б. Мене покликали перекладати під час переговорів з вождем шошонів. Коли я почала говорити, я уважно прислухалася до голосу вождя. Хвиля впізнавання накрила мене, настільки сильна, що перехопило подих. Я подивилася на його обличчя, і моє серце підскочило. Цим вождем був мій рідний брат, Камеавейт. Я не бачила його з того дня, як мене взяли в полон стільки років тому. Ми кинулися в обійми одне одного, сльози горя і радості текли по наших обличчях. Наша зустріч була дивом, мостом між моїм минулим і сьогоденням. Завдяки цьому зв'язку мій брат з радістю надав експедиції коней і провідників, яких вони потребували. Після виснажливого походу через гори ми нарешті досягли нашої кінцевої мети в листопаді 1805 року. Я стояла на піщаному березі і дивилася на Тихий океан. Я ніколи в житті не бачила стільки води, що простягалася до самого неба в безкрайньому, ревучому просторі. Я пройшла шлях від гір до великої води, подорож, яку мало хто міг собі уявити.

Ми повернулися з нашої неймовірної подорожі в серпні 1806 року, привізши з собою багатство знань про землі, які ми перетнули. Мій шлях після експедиції не так чітко зафіксований в історичних книгах, але я деякий час жила з чоловіком і сином. Мій час на землі закінчився невдовзі після цього, приблизно 1812 року, але моя історія не закінчилася. Я була провідником, який знав землю, перекладачем, який поєднував дві мови, дипломатом, який був знаком миру, і матір'ю, яка пронесла свою дитину через континент. Хоча моє життя було сповнене труднощів — полон, розлука і випробування на шляху — я знайшла в собі силу, про яку ніколи не знала. Моя історія — це нагадування про те, що навіть молода жінка з гір, чиє ім'я майже загубилося в історії, може залишити стежку, якою підуть інші, слід на землі, який час ніколи не зможе по-справжньому стерти.