Завдяки Вінн-Діксі (роман)

Повітря висіло густе й важке, наче тепла волога ковдра над крихітним містечком Наомі у Флориді. Це було таке літо, коли цикади дзижчали без упину, а асфальт на дорогах здавався м'яким під ногами. У цій сонній, липкій спеці десятирічна дівчинка на ім'я Індія Опал Булоні відчувала самотність, безмежну, як літнє небо. Вона була тут новенькою, жила в трейлерному парку «Дружні куточки» зі своїм батьком, якого називала проповідником. Вона сумувала за мамою, яка покинула їх багато років тому, і їй бракувало друга. Одного дня її тихий світ зруйнував раптовий переполох. Він долинав із місцевого продуктового магазину «Вінн-Діксі» — гуркіт, крики й багато гамору. З цього хаосу вивалився великий, худий, незграбний на вигляд собака. Він був у жахливому стані, але усміхався так широко, що це змінило все для Опал. І це змінило все і для мене. Бо саме в ту мить я почав своє існування. Я не собака і не дівчинка. Я — історія, що зв'язала їх разом, розповідь про дружбу, надрукована на папері й затиснута між двома обкладинками. Я — роман «Завдяки Вінн-Діксі».

Моя історія почалася не у флоридській спеці, а в пронизливому холоді міннесотської зими. Моя творчиня, дивовижно винахідлива письменниця на ім'я Кейт ДіКамілло, сама почувалася трохи самотньою. Це була її перша зима так далеко на півночі, і сніг та лід змушували її сумувати за теплом, сонячним світлом, а найбільше — за собакою. Але в її багатоквартирному будинку діяло суворе правило «собак не можна». Тож, оскільки вона не могла мати справжнього собаку, вона вирішила його вигадати. З цього глибокого бажання вона вимріяла світ, абсолютно відмінний від її власного: вигадане містечко Наомі у Флориді, постійно залите літнім сонцем. І в цей світ вона помістила дівчинку, Індію Опал Булоні, яка так само відчайдушно потребувала друга, як і вона сама. Кейт дала мені мій голос, стукаючи по клавіатурі, дозволяючи словам литися. Сторінка за сторінкою я зростав. Вона створила доброго, але сумного проповідника, сором'язливого музиканта Отіса, який зачаровував тварин своєю гітарою, майже сліпу, але мудру Глорію Дамп, у якої було дерево, повне пляшок, щоб відганяти привидів, і, звичайно ж, кудлатого, милого, усміхненого собаку, який їх усіх об'єднав. Його ім'я походило від того самого місця, де його знайшли: Вінн-Діксі. Я ожив завдяки її словам, ставши свідченням того, як уява може подолати самотність. Нарешті, 1-го березня 2000 року, мене переплели й надрукували — повноцінну книгу, видану Candlewick Press, готову вирушити у світ, щоб знайти власних друзів у руках читачів по всьому світу.

Уявіть собі відчуття, коли вас обирають з бібліотечної полиці, а ваш корінець вперше розкривається. Очі читача пробігають по моїх перших рядках, і раптом світ Наомі, Флорида, оживає в його уяві. Ось для чого я був створений. Коли діти та дорослі гортали мої сторінки, вони виявляли, що моя історія — це щось більше, ніж просто розповідь про дівчинку та її собаку. Вона про те, що кожна людина, незалежно від віку, носить у собі трішки смутку та самотності. Я показував їм, як громада може бути збудована з найнеймовірнішої сукупності людей: проповідника, що бореться з власним горем, бібліотекарки, яка колись билася з ведмедем, сором'язливого колишнього в'язня, який працював у зоомагазині, та старої жінки, яку місто засуджувало за її минуле. Через Опал та Вінн-Діксі ці самотні душі знайшли одна одну. Моє послання про зв'язок та прийняття глибоко відгукнулося. У 2001 році я отримав дуже особливе визнання: медаль Ньюбері. Це було схоже на отримання блискучої срібної медалі, знаку для бібліотекарів, вчителів та батьків, що історія, яку я тримав у собі, є важливою та вартою того, щоб нею поділитися. Ця честь допомогла мені потрапити до незліченної кількості рук. Я навчав своїх читачів, що сім'я — це не завжди ті, з ким ти народився; іноді це ті, кого ти знаходиш на своєму шляху. Я показував їм, що ділитися своїм сумом не робить тебе слабким — це полегшує тягар, і що трішки доброти може допомогти зібрати розбите серце по шматочках.

Моя подорож не закінчилася на книжковій полиці. У 2005 році мої сторінки ожили зовсім по-новому, коли я стрибнув на великий екран у вигляді фільму. Тепер ще більше людей могли побачити незграбну посмішку Вінн-Діксі та спостерігати, як містечко Наомі об'єднується. Фільм дозволив моїй історії помандрувати далеко за межі того маленького вигаданого містечка у Флориді, досягнувши сімей по всьому світу і нагадуючи кожному, що магію можна знайти в найзвичайнісіньких місцях, а дружбу — там, де найменше очікуєш. Моя мета завжди була зрозумілою: бути другом для самотніх і розрадою для сумних. Я — тихе нагадування, що кожна людина, так само як і кожна книга, має всередині унікальну та цінну історію, яку варто розповісти і яку варто вислухати. Вінн-Діксі навчив Опал відкривати своє серце, а їхня історія, у свою чергу, заохочує вас робити те ж саме. Я сподіваюся, що надихаю вас придивитися уважніше до людей навколо, знайти сміливість поділитися власними почуттями та зрозуміти, що вам не потрібно нести свій смуток наодинці. Трохи любові, як усмішка бродячого собаки, справді може змінити все. Моєю історією продовжують ділитися в класах і вдома, і я сподіваюся, що вона ще багато років буде виляти хвостом у серцях читачів.