Траса 66 (США)

Уявіть собі, що ви — довга, звивиста стрічка, що простягається через цілу країну. Я відчуваю, як тягнуся від холодних вітрів великого міста з високими хмарочосами, через зелені пагорби, крізь сонні маленькі містечка, через величезні, випалені сонцем пустелі з величними червоними скелями, і нарешті досягаю теплого, солоного повітря великого океану. Уявіть гуркіт шин по моєму асфальту, спалах неонових вивісок у сутінках, запах дощу на гарячому покритті. Я — це велика подорож, сповнена пригод. Можливо, ви чули про мене. Я — головна вулиця Америки. Я — Мати Доріг. Я — Траса 66 США.

До моєї появи Америка була схожа на клаптикову ковдру з роз'єднаних ґрунтових і гравійних доріг. У 1920-х роках, коли все більше людей купували автомобілі, їм потрібен був надійний спосіб подорожувати через всю країну. І ось, 11-го листопада 1926 року, я офіційно народилася. Я не з'явилася вся одразу, ні. Мене створили, з'єднавши сотні вже існуючих місцевих доріг в один довгий, безперервний шлях. Можете уявити робітників, які працювали під сонцем, вимощуючи мене, секцію за секцією, перетворюючи розрізнені стежки на гладку стрічку, що вела від Чикаго, штат Іллінойс, аж до сонячної Санта-Моніки в Каліфорнії. Моєю метою було з'єднати країну, принести життя та бізнес у маленькі містечка і дати людям можливість досліджувати свою землю та шукати нові можливості.

Мої найважливіші роки були сповнені надій та мрій. У важкі часи Пилового казана в 1930-х роках, коли жахлива посуха змусила багатьох покинути свої ферми, я стала шляхом надії. Сім'ї вантажили все своє майно у старенькі автомобілі й рушали на захід, до Каліфорнії, сподіваючись знайти краще життя. Письменник Джон Стейнбек бачив їхню подорож і назвав мене «Матір'ю Доріг», бо я, наче мати, допомагала їм у скруті. А після Другої світової війни, у 1940-х та 1950-х роках, я перетворилася на дорогу веселощів та пригод. Сім'ї збиралися у свої блискучі автомобілі й вирушали у літні відпустки, а я показувала їм справжню Америку. Уздовж моїх узбіч, ніби гриби після дощу, виростали дивовижні мотелі у формі індіанських вігвамів, яскраві забігайлівки зі світловими вивісками та гігантські статуї динозаврів і ковбоїв, що радо вітали мандрівників.

Але часи змінювалися. У 1956 році був створений план для нового типу доріг: Система міжштатних автомагістралей. Ці величезні, широкі шосе були набагато швидшими, але вони оминали всі ті маленькі містечка, через які я пролягала. Поступово рух на мені затихав, автомобілі зникали, а 27-го червня 1985 року мене офіційно вивели з експлуатації. На деякий час я стала тихою та забутою. Але люди не забули пригод і спогадів, які я їм подарувала. Незабаром почали з'являтися групи ентузіастів, які хотіли врятувати мене. Сьогодні мандрівники з усього світу приїжджають, щоб проїхатися моїми історичними ділянками. Вони досі зупиняються у старих забігайлівках і мотелях, відчуваючи магію великої американської подорожі. Можливо, я вже не найшвидший спосіб подорожувати, але я нагадую людям, що сама подорож — це найпрекрасніша частина будь-якої пригоди.