Перша успішна вакцина проти поліомієліту (1955)

Привіт, я доктор Джонас Солк. Дозвольте мені розповісти вам про час, коли літо, найтепліша і найсонячніша пора року, було оповите тінню страху. У середині 20-го століття, в 1940-х і 1950-х роках, світ боровся з невидимим ворогом, який називався поліомієліт, або просто поліо. Це була страшна хвороба, яка, здавалося, з'являлася з нізвідки, особливо влітку. Вона вражала переважно дітей, забираючи в них здатність ходити, бігати і гратися. Басейни закривалися, батьки тримали дітей вдома, і всі жили в постійному страху. Я бачив горе в очах батьків і розгубленість у дітей, чиї тіла раптом переставали їх слухатися. Деяких хвороба приковувала до ліжка назавжди, а інші мусили дихати за допомогою громіздких машин, що називалися «залізними легенями». Навіть наш президент, Франклін Делано Рузвельт, був жертвою поліомієліту, що показувало — ніхто не був у безпеці. Як вчений і батько трьох синів, я не міг стояти осторонь. Я бачив не просто вірус під мікроскопом; я бачив вкрадене дитинство. Моєю мрією стало створити щит, який би захистив кожну дитину. Я хотів повернути літу його радість і подарувати світові майбутнє, вільне від страху перед цим жорстоким калікою.

Моя лабораторія в Університеті Піттсбурга стала моїм полем бою. Це було місце, де надія і наука працювали пліч-о-пліч, день і ніч. Завдання було колосальним. Поліовірус був хитрим супротивником. Нам потрібно було знайти спосіб «навчити» імунну систему організму розпізнавати і боротися з вірусом, не викликаючи при цьому самої хвороби. Уявіть, що ви хочете навчити охоронця впізнавати злодія, показуючи йому лише фотографію, а не приводячи справжнього злочинця. Саме це ми й намагалися зробити. Моя ідея, яка на той час вважалася ризикованою, полягала у використанні «вбитого» вірусу. Ми брали живий вірус поліомієліту і обробляли його хімічною речовиною під назвою формалін, яка робила його нешкідливим, але залишала його «зовнішність» незмінною. Таким чином, організм міг виробити захисні антитіла, не захворівши. Я був не один. Зі мною працювала неймовірна команда відданих дослідників, техніків і волонтерів. Ми проводили незліченні експерименти, стикалися з невдачами, які змушували нас починати все спочатку, але ніколи не здавалися. Відповідальність була величезною. Спочатку ми випробовували вакцину на тваринах. Потім, коли ми були впевнені, я прийняв одне з найважчих рішень у своєму житті: я ввів вакцину собі, своїй дружині та нашим трьом синам. Це був мій спосіб показати світові, що я вірю в нашу роботу. І коли перші результати показали, що вакцина створює імунітет, у темряві нашої лабораторії спалахнув промінь надії.

До 1954 року наша вакцина була готова до найбільшого випробування в історії медицини. Це було не просто наукове дослідження; це був акт національної віри та мужності. По всій країні понад 1,8 мільйона школярів стали учасниками масових польових випробувань. Цих сміливих дітей згодом назвали «Піонерами-поліо», тому що вони були першопрохідцями на шляху до майбутнього без цієї хвороби. Уявіть собі масштаби: сотні тисяч дітей у 44 штатах шикувалися в черги, щоб отримати укол. Одні отримували мою вакцину, інші — плацебо, тобто нешкідливий розчин солі, а третя група не отримувала нічого, щоб ми могли порівняти результати. Ніхто — ні діти, ні їхні батьки, ні навіть лікарі, які робили щеплення, — не знав, хто що отримав. Це називається «подвійним сліпим» дослідженням, і це найкращий спосіб отримати неупереджені результати. Той рік очікування був одним із найнапруженіших у моєму житті. Я знав, що наша вакцина безпечна, але чи буде вона ефективною в таких масштабах? Чи захистить вона мільйони? Кожен день я прокидався з цією думкою. Долі мільйонів дітей лежали на плечах нашої команди. Ми зробили все, що могли, в лабораторії. Тепер залишалося тільки чекати і сподіватися.

Нарешті настав той день. 12 квітня 1955 року, рівно через десять років після смерті президента Рузвельта, результати були готові до оголошення в Університеті Мічигану. Повітря в залі було наелектризоване. Зібралися сотні вчених, лікарів та журналістів з усього світу. Я сидів у залі, і моє серце калатало. Потім на трибуну вийшов доктор Томас Френсіс-молодший, який керував аналізом даних, і промовив слова, на які чекав увесь світ: «Вакцина безпечна, ефективна і дієва». У залі вибухнули оплески. По всій країні дзвонили церковні дзвони, вили сирени, а люди виходили на вулиці, щоб відсвяткувати. Батьки плакали від полегшення. Це була перемога не лише для мене чи моєї команди; це була перемога для всього людства. Пізніше того ж дня один журналіст запитав мене, кому належить патент на вакцину. Я відповів просто: «Ну, людям, я б сказав. Патенту немає. Чи могли б ви запатентувати сонце?». Для мене ця вакцина була подарунком, який належав усім. Моя історія — це нагадування про те, що коли люди об'єднуються заради спільної мети, коли наука служить людяності, ми можемо перемогти навіть найтемніші тіні і повернути сонце в наше життя.