Четверте липня (День незалежності)

Дозвольте відрекомендуватися. Мене звати Томас Джефферсон, і я хочу розповісти вам історію про спекотне літо, яке назавжди змінило світ. Повітря у Філадельфії того літа 1776 року було густим і вологим, майже таким же важким, як і рішення, що стояли перед нами. Ми, представники тринадцяти американських колоній, зібралися тут, далеко від наших домівок, щоб обговорити наше майбутнє. Уявіть, що хтось, хто живе за тисячі миль через величезний океан, диктує вам, як жити, які податки платити і чи можете ви торгувати з сусідами. Саме так ми почувалися під владою британського короля Георга III. Протягом багатьох років наше розчарування зростало. Ми відчували себе не повноправними громадянами, а радше джерелом доходу для далекої імперії. Закони, як-от Закон про гербовий збір чи Закон про чай, приймалися без нашої згоди, бо ми не мали представників у британському парламенті. Ми протестували, писали петиції, але наші голоси ігнорували. Напруга досягла точки кипіння. Тому ми зібралися на Другий Континентальний конгрес. Питання, яке висіло в повітрі, було одночасно і захоплюючим, і жахливим: чи наважимося ми розірвати зв'язки з наймогутнішою імперією на Землі та проголосити себе вільною і незалежною нацією? Це була небезпечна ідея, адже такий крок означав би війну. Але для багатьох з нас вона здавалася також і необхідною.

Серед усіх цих великих умів, таких як палкий Джон Адамс з Массачусетсу та мудрий, всесвітньо відомий Бенджамін Франклін з Пенсильванії, завдання написати перший проект нашої декларації випало мені. Чесно кажучи, я був одним із наймолодших делегатів, і така відповідальність лягла на мої плечі величезним тягарем. Я знав, що ці слова повинні бути не просто переліком скарг королю. Вони мали пояснити всьому світу, за що ми боремося. Вони мали стати маяком надії та обґрунтуванням нашого права на самоврядування. Ночі напроліт я сидів у своїй орендованій кімнаті на другому поверсі будинку на Маркет-стріт. При світлі свічки, коли місто затихало, моє перо скрипіло по пергаменту. Я прагнув знайти не просто правильні, а вічні слова. Я писав про ідеї, які, на мою думку, були універсальними істинами: що всі люди створені рівними; що вони наділені своїм Творцем певними невід'ємними правами, серед яких є життя, свобода і прагнення до щастя. Я стверджував, що уряди створюються для захисту цих прав, і якщо уряд стає руйнівним, народ має право змінити його. Коли я закінчив свій перший начерк, я показав його Франкліну та Адамсу. Вони були членами комітету, призначеного для цієї роботи, і їхні поради були безцінними. Потім я представив документ Конгресу 28-го червня. О, які ж то були дебати. Делегати сперечалися годинами, ретельно розбираючи кожне речення, кожне слово. Деякі боялися, що ми заходимо надто далеко. Оголосити незалежність означало поставити на карту все. Найболючішим моментом для мене було, коли Конгрес вирішив вилучити уривок, в якому я різко засуджував рабство та торгівлю людьми. Це був гіркий компроміс, але, щоб усі тринадцять колоній об'єдналися, ми мусили йти на поступки. Нарешті, 2-го липня 1776 року, після довгих і палких дебатів, Конгрес проголосував за незалежність. Це був день, коли ми фактично стали вільною країною. Але світ ще потребував нашого офіційного пояснення, і робота над моїм документом тривала ще два дні.

І ось настав цей день, 4-те липня 1776 року. Після внесення останніх правок Конгрес офіційно затвердив остаточну версію Декларації незалежності. Коли дзвони у Філадельфії задзвонили, сповіщаючи про цю новину, я відчув суміш неймовірної радості й глибокого страху. Ми зробили величний, сміливий крок, але я чітко усвідомлював, що тепер в очах короля та британського закону ми всі були зрадниками. Нам доведеться боротися у важкій війні за нашу новознайдену свободу, і ціна могла бути дуже високою. Багато хто думає, що ми всі підписали її 4-го липня, але це не зовсім так. Того дня її підписали лише президент Конгресу Джон Генкок та його секретар, щоб засвідчити її ухвалення. Офіційний, красиво написаний каліграфічним почерком примірник на пергаменті був готовий лише через місяць. 2-го серпня 1776 року більшість делегатів зібралися знову, щоб поставити свої підписи під документом, який тепер загрожував їхнім життям. Джон Генкок підписався першим, великими, сміливими літерами, щоб, як він жартував, король Георг міг прочитати його ім'я без окулярів. Підписуючи цей документ, кожен із нас ризикував усім: своїм життям, своїм багатством і своєю честю. Але ми вірили в ідею, більшу за нас самих. Декларація була не кінцем, а початком. Це була обіцянка. Обіцянка побудувати країну, де уряд служить народу, а не навпаки. І ця обіцянка живе й досі. Вона є нагадуванням кожному з вас, що ідеали свободи та прагнення до щастя — це не просто слова на папері. Це те, що ми всі повинні оберігати і за що боротися щодня.