Відкриття каналу Ері

Дозвольте відрекомендуватися. Мене звати Девітт Клінтон, і я мав честь служити губернатором штату Нью-Йорк. Я хочу перенести вас у початок 1800-х років. Наша країна, Сполучені Штати, була ще молодою і повною обіцянок, але водночас величезною і розділеною природою. Могутні Аппалачські гори стояли, наче велика стіна, між заселеним східним узбережжям і родючими землями заходу. Щоб доставити товари, скажімо, з Огайо до Нью-Йорка, доводилося користуватися вибоїстими, ненадійними дорогами. Подорож возом, запряженим кіньми, могла тривати тижнями, і це було неймовірно дорого. Урожай фермера міг зіпсуватися ще до того, як потрапляв на ринок. Я подивився на карту і побачив вирішення. Річка Гудзон текла на південь до Нью-Йорка, а Великі озера простягалися далеко вглиб континенту. А що, якби ми могли їх з'єднати? Що, якби ми могли побудувати рукотворну річку — канал, — яка б оминала гори? Я мріяв про водний шлях, яким човни, наповнені зерном, деревиною та всілякими товарами, могли б рухатися плавно й дешево. Це була б водна стрічка, що зв'язує нашу націю, перетворюючи села на міста і відкриваючи захід для заселення. Це була смілива, майже зухвала мрія, яку багато хто вважав неможливою.

Моя мрія не зустріла оплесків. Зовсім ні. Багато впливових людей, включно з такими президентами, як Томас Джефферсон і Джеймс Медісон, вважали цю ідею безглуздою. Вони сміялися з мене. Газети глузливо називали мій проєкт «Примха Клінтона» або «Канава Клінтона». Вони казали, що канал занадто довгий, занадто дорогий, і що у нас просто немає інженерних знань, щоб його побудувати. Але я вірив у народ Нью-Йорка і в силу цієї ідеї. Після років боротьби за підтримку ми нарешті розпочали будівництво в місті Роум, штат Нью-Йорк, у символічний день: 4-го липня 1817-го року, у день народження нашої нації. Завдання було монументальним. Канал мав бути 363 милі завдовжки, 40 футів завширшки і 4 фути завглибшки. І ми мали побудувати його без жодної сучасної техніки. Тисячі людей, багато з яких були нещодавніми іммігрантами з Ірландії, що приїхали в пошуках кращого життя, виконували всю роботу вручну. За допомогою лопат, кирок і тачок вони прокопували шлях крізь густі ліси, болота, повні комарів, і навіть крізь твердий вапняк. Вони стикалися з хворобами, нещасними випадками та суворою погодою. Це була виснажлива, каторжна праця. Але їхня рішучість була такою ж міцною, як скеля, яку вони підривали. Нам довелося бути винахідливими. У нас не було досвідчених інженерів, тому ми покладалися на суддів, землемірів та вчителів, які вчилися на ходу. Вони розробили геніальні рішення. Щоб піднімати й опускати човни на пагорбах, вони збудували водяні сходи, які називалися шлюзами. Човен заходив у камеру, ворота зачинялися, і воду впускали або випускали, щоб підняти чи опустити човен на наступний рівень. Загалом ми збудували 83 шлюзи. Щоб перетинати річки, вони спорудили неймовірні акведуки — водонепроникні мости, які несли канал над річковими потоками. Це було диво людської винахідливості, збудоване крок за кроком, миля за милею, звичайними людьми, що робили надзвичайну справу.

Після восьми довгих років поту, важкої праці та непохитної віри наша робота була завершена. 26-го жовтня 1825-го року я зійшов на борт пакетбота під назвою «Вождь Сенека» в Буффало, на березі озера Ері. Ми розпочали нашу подорож на схід по новенькому каналу. Це був один із найпишніших моментів мого життя. Уздовж усього 363-мильного маршруту на берегах збиралися люди, щоб привітати нас. Естафета з гармат, розставлених на відстані чутності одна від одної, стріляла по черзі, передаючи новину про наш відплив з Буффало до Нью-Йорка всього за 81 хвилину — швидше, ніж будь-яке повідомлення до того часу. Наша десятиденна подорож була справжнім плавучим святом. Нарешті, 4-го листопада 1825-го року ми прибули в гавань Нью-Йорка. Щоб відзначити це неймовірне досягнення, ми провели церемонію, яку назвали «Весілля вод». Я підняв бочку з водою з озера Ері і вилив її в солону воду Атлантичного океану. Цей символічний акт проголосив, що внутрішні моря нашого континенту тепер з'єднані з великим океаном. Канал мав миттєвий успіх. Вартість перевезення товарів впала більш ніж на 90 відсотків. Нью-Йорк перетворився на найжвавіший порт і найбільше місто Америки. Міста й містечка виростали вздовж усього каналу. Це справді відкрило шлях для людей на захід і для заселення нації. Те, що колись називали «Канавою Клінтона», стало артерією торгівлі та доказом того, що завдяки сміливому баченню та рішучості американці можуть досягти всього, що задумають.