Відкриття Панамського каналу (1914)

Мене звати Джордж Вашингтон Ґоталс, і я мав честь бути головним інженером одного з найвеличніших проєктів в історії людства — будівництва Панамського каналу. У 1907 році президент Теодор Рузвельт доручив мені завдання, яке багато хто вважав неможливим. Уявіть собі густі, спекотні й вологі джунглі Панами. Саме тут, серед дикої природи, нам належало прокласти шлях, що з'єднав би два великі океани: Атлантичний і Тихий. Навіщо це було потрібно? Раніше кораблям доводилося робити небезпечну і довгу подорож навколо Південної Америки, що займало тижні, а то й місяці. Канал мав скоротити цей шлях на тисячі кілометрів, зробивши світову торгівлю швидшою та безпечнішою. До нас французи вже намагалися це зробити, але зазнали невдачі. Вони залишили по собі покинуту техніку, що іржавіла в джунглях, і сумну історію про поразку. Я знав, що на нас чекає колосальне випробування, але також розумів, що успіх змінить світ назавжди.

Коли ми розпочали роботу, перед нами постали два гігантські вороги: природа та хвороби. Джунглі кишіли комарами, які переносили смертельні хвороби — жовту гарячку та малярію. Ці хвороби забрали життя тисяч робітників під час французької спроби. Нашим першим завданням було зробити робочу зону безпечною. І тут на допомогу прийшов геніальний лікар, доктор Вільям Ґорґас. Він розумів, що для перемоги над хворобами потрібно знищити комарів. Його команда осушувала болота, розпилювала олію на поверхню води, щоб личинки не могли дихати, встановлювала сітки на вікнах і дверях. Це була справжня війна, і завдяки наполегливості доктора Ґорґаса ми перемогли. Другим нашим ворогом була сама земля. Нам потрібно було прокопати величезний канал крізь гірський хребет. Ця ділянка називалася проріз Кулебра. Уявіть собі рев парових екскаваторів, що вгризалися в землю, і гуркіт динаміту, що розривав скелі. Тисячі робітників з усього світу працювали вдень і вночі, у спеку та під зливою. Найбільшою небезпекою були зсуви. М'яка земля та каміння постійно сповзали в канал, іноді за одну ніч знищуючи місяці нашої праці. Це виснажувало, але ми не здавалися. Ми просто прибирали землю і продовжували копати, розуміючи, що кожен кубометр наближає нас до мети.

Але як підняти величезні кораблі з рівня моря, провести їх через гори, а потім опустити назад до рівня моря з іншого боку? Просто прокопати рівний канал було неможливо. Рішення було геніальним у своїй простоті — ми збудували систему шлюзів, справжні водяні сходи. Шлюзи — це величезні бетонні камери з масивними сталевими воротами на обох кінцях. Коли корабель заходив у шлюз, ворота за ним зачинялися, і в камеру починала надходити вода, піднімаючи корабель на вищий рівень. Потім відкривалися наступні ворота, і корабель переходив до наступного шлюзу. Так, крок за кроком, корабель піднімався на висоту 26 метрів над рівнем моря. Для забезпечення роботи цих шлюзів нам потрібна була величезна кількість води. Тому ми перегородили річку Чагрес гігантською дамбою і створили озеро Гатун. На той час це було найбільше штучне озеро у світі. Воно стало не лише джерелом води для шлюзів, а й частиною самого каналу — кораблі просто пливли його поверхнею. Це було диво інженерної думки, яке дозволило нам приборкати природу і змусити її працювати на нас.

Нарешті, після десяти років неймовірних зусиль, настав великий день. 15-го серпня 1914 року було призначено офіційне відкриття Панамського каналу. Повітря було наповнене хвилюванням та очікуванням. Тисячі людей зібралися, щоб побачити історичний момент. Першим кораблем, який здійснив офіційний перехід з Атлантичного океану в Тихий, став пароплав «Анкон». Я стояв на березі і спостерігав, як цей величний корабель повільно проходить через шлюзи, які ми збудували, і пливе водами, які ми створили. У той момент я відчував не лише власну гордість, а й гордість за кожного з десятків тисяч робітників, чиїми руками, потом і мужністю було створено це диво. Це була перемога не однієї людини, а всього колективу. Панамський канал назавжди змінив світ, з'єднавши континенти та народи. Він став символом того, що завдяки наполегливості, командній роботі та вірі у свої сили людство здатне досягти навіть того, що здається абсолютно неможливим.