Перше сходження на Еверест (1953)

Мене звати Едмунд Гілларі, і хоча більшість свого життя я провів як бджоляр у Новій Зеландії, моєю справжньою пристрастю завжди були гори. Високі, вкриті снігом вершини кликали мене, і серед них була одна, що височіла над усіма іншими, — гора Еверест, або, як її називають місцеві жителі, Чомолунгма, Мати-богиня світу. У середині 20-го століття її вершина залишалася недоторканою, останнім великим викликом на Землі. Багато хто намагався, але ніхто не досяг успіху. Гора була символом неможливого, і саме це вабило мене найбільше. У 1953 році я отримав запрошення, яке змінило моє життя. Мене покликали приєднатися до британської експедиції під керівництвом полковника Джона Ханта. Наша мета була простою, але неймовірно складною: стати першими людьми, що ступлять на найвищу точку планети. Це була не просто прогулянка в гори. Підготовка була колосальною. Ми місяцями планували кожен крок, тестували спеціальне обладнання, розроблене для виживання в умовах розрідженого повітря та екстремального холоду. У нас були кисневі балони, спеціальні черевики та одяг. Але найголовнішим був дух товариства. Ми були командою з різних країн, об'єднаною однією мрією. Я знав, що успіх залежатиме не від сили однієї людини, а від злагодженої роботи кожного з нас.

Наша подорож до підніжжя Евересту була довгою і виснажливою. Ми йшли тижнями через мальовничі, але суворі долини Гімалаїв у Непалі. Що вище ми піднімалися, то рідшим ставало повітря, і кожен крок вимагав усе більше зусиль. Цей процес називається акліматизацією — тіло повинно звикнути до нестачі кисню. Навколо нас розкинулися неймовірні краєвиди, але краса приховувала небезпеку. Найбільшим випробуванням на початковому етапі був льодопад Кхумбу. Це гігантський, рухомий лабіринт з величезних крижаних брил, деякі з яких були розміром з будинок. Проходити через нього було все одно, що грати в російську рулетку з природою; будь-якої миті льодовик міг зрушити. Саме тут я по-справжньому оцінив майстерність та спокій мого партнера по сходженню, Тенцинга Норгея. Він був шерпом, досвідченим альпіністом, який знав ці гори як свої п'ять пальців. Ми швидко стали не просто напарниками, а справжніми друзями, які довіряли один одному свої життя. Ми поступово просувалися вгору, встановлюючи табори один за одним. Кожен табір був маленьким острівцем безпеки в крижаному океані. Ми переносили тонни спорядження та провізії, створюючи ланцюжок постачання до самої вершини. Коли ми нарешті досягли висоти, з якої можна було штурмувати вершину, першу спробу здійснили мої товариші по команді, Том Бурдійон і Чарльз Еванс. Вони були неймовірно сильними альпіністами і піднялися вище, ніж будь-хто до них. 26-го травня 1953 року вони майже досягли мети, але проблеми з кисневим апаратом і страшна втома змусили їх повернути назад лише за сто метрів від вершини. Їхня спроба, хоч і не увінчалася успіхом, дала нам безцінну інформацію і проклала шлях для нас із Тенцингом.

Після повернення Тома і Чарльза полковник Хант звернувся до мене і Тенцинга. Настала наша черга. Ми були другою штурмовою парою. Відпочивши кілька днів, ми вирушили вгору, до останнього табору, розташованого на запаморочливій висоті понад 8500 метрів. Це було найсамотніше місце на Землі. Ніч перед штурмом була напруженою і морозною. Вітер завивав за стінками нашого маленького намету, а температура впала до мінус 27 градусів за Цельсієм. Ми ледве спали, слухаючи стукіт власних сердець у розрідженому повітрі, готуючись до найважливішого дня у нашому житті. Рано вранці 29-го травня 1953 року ми почали наш фінальний підйом. Кожен крок був боротьбою. Ми рухалися повільно, крок за кроком, рубаючи сходинки в крижаному схилі. Нашим останнім великим випробуванням стала майже вертикальна скельна стіна висотою 12 метрів, яку пізніше назвали «Сходинкою Гілларі». Вона здавалася нездоланною, але, знайшовши невелику тріщину між скелею та льодом, я зміг протиснутися нагору, а потім допоміг піднятися Тенцингу. І ось, об 11:30 ранку, ми зробили останні кроки. Перед нами більше не було нічого, крім неба. Ми стояли на вершині світу. Навколо нас, скільки сягало око, простягалися величні піки Гімалаїв. Ми обнялися, відчуваючи не стільки тріумф, скільки глибоке почуття полегшення і благоговіння. Я сфотографував Тенцинга, а він залишив у снігу невелику пожертву. Ми провели на вершині всього 15 хвилин, але ці миті закарбувалися в моїй пам'яті назавжди.

Наш спуск був не менш небезпечним, але думка про успіх надавала нам сил. Коли ми повернулися до табору, новина про наше досягнення швидко поширилася світом. Вона досягла Великої Британії вранці 2-го червня 1953 року, якраз у день коронації королеви Єлизавети II, ставши подарунком для нової королеви та всієї нації. Для мене це ніколи не було особистою перемогою. Це був тріумф команди, результат багаторічної підготовки, наполегливості та співпраці. Ми довели, що навіть найвища гора може бути підкорена, якщо люди працюють разом. Я завжди казав, що не гори ми підкорюємо, а самих себе. У кожного в житті є свій «Еверест» — велика мрія чи складна мета. Моя історія — це нагадування про те, що з вірою, підготовкою та допомогою друзів ви можете піднятися на будь-яку вершину.